魔法使いの懐中時計

第3章：騎士の同行

第48話 共に歩む者

　ソールとルナが、イーユの町を出発し、少し歩いた頃。

「……ん？あれは……」

　ソールがある物を見つけた。それは馬車を道端に停めていた騎士団の一行だった。

「やぁ、君達。待っていたぞ」

　そう声を掛けたのは騎士団の団長、グランだった。

「グランさん、どうしたんですか？」

　ルナが不思議そうに尋ねた。

「いや、君達たしか旅の途中なんだろう？それも次の目的地はささらに西方と言うじゃないか。次に向かうとしたら、この先の街、キォーツじゃないかと思ってね。先回りして待ってたって訳さ」

「えっ、それってつまり……」

「あぁ」

　グランが自らの腰に片手を当てて告げた。

「俺達の次に目指す所もそこなんだ。だから、共に行こうということさ」

　そうして騎士団に連られて馬車の荷台で揺られること数十分。

「ねぇ、ソール」

　ルナがソールに声を掛ける。

「私達、こんなお世話になって罰が当たったりしない、わよね？」

　ルナは少し不安そうにそう言った。自分達が場違いな所に居るという事実に、理解が進んでいないのだ。

「大丈夫だとも」

　ルナの声が聞こえ、その心中を察したのか、馬車を先導していたグランが答えた。

「その心配は無用だ。先程も言っただろう、俺達の行く所も同じとな。それに、君達には訊きたいこともあったしな。ギブアンドテイクという訳だよ」

「訊きたいこと？」

「あぁ」

　グランは一息置くと、

「君達は、『魔導』について何処まで知っている？」

　何かを試すかのような鋭い視線を感じたソールは逡巡した。

（……どうする？この時計のことを言っていいのかどうか）

　ソールはポケット内の懐中時計を右手でぐっと握りながら少し考えた。そして、

「……僕達は、魔導士に襲われたことがあるんです」

「……ほう」

　ソールはこれまでの顛末を話すことにした。目の前の騎士の真っ直ぐな瞳、その輝きを信じたのだ。

「……なるほどな、大体の経緯は分かったよ」

　全てを聴いた後、団長グランが口を開く。

「だが、何故その人は君にそんな時計を託したというんだ？」

「それは……まだ僕にも分かりません」

　俯（うつむ）き、考え込みそうになりながらソールは答えた。

「でも、きっと、何か理由があると思うんです。『あの人』はただ他人を危険な目に合わせるような人なんかじゃない。僕に優しくしてくれたんです」

「そうだと信じたいな」

　グランは一度、進行方向へと目をやった。

「それにしても、グランさんも魔導のことは知ってたんですね」

　ルナがふと思ったことを口にした。

「あぁ、存在はよく知ってるさ。だが、俺達は魔導を扱えない。扱えるのは魔導士の連中だけだからな。まぁ、『教会』の魔導士を捕らえることも仕事の範疇（はんちゅう）ではあるんだ。だから、使うとしたらそれこそ本末転倒だろうさ」

　そんなことを聞き、ソールが疑問を抱く。

「……僕の時計については、何も言及しないんですか？」

「逆に訊くが、どうしてそんな必要があるんだね？」

　グランは真面目な表情で言う。それは顔を見ていないソール達にも分かる程、雰囲気にはっきりと出ていた。

「俺達は騎士であっても賊では無い。だからこそ、その精神に則り君達を無事に送り届ける必要はあっても、君が持ってる物を奪う必要なんてこれっぽっちも無いのさ」

「……誇り高くて、いいと思います」

　ソールはそれまで張り詰めていた緊張を解きつつ、グランの後ろ姿をじっと見つめた。