魔法使いの懐中時計

第2章：イーユの町

第30話 踏み出した矢先

　ソールとルナは街から出て約三時間、ひたすらに歩いていた。どれだけの距離を既に歩いたか見当は付かないが、道中の森林の中ソールは懐中時計で時刻を確認する。

（普段だったら、授業を受けてるんだよね）

　今更ながらソールはルナに訊きたくなったことがあった。

「ねぇ、ルナ。本当に良かったの？僕に付いて来るなんて」

「何よ、今更。もう来てるんだからしょうがないでしょ？」

　至極当然のことを返され、思わずソールは黙ってしまう。

「それに、私は付いて来たかったから付いてきたんだよ。ソールが気にすることじゃないって」

　ソールのことを気遣ってか、ルナはそんなことを言う。続けて彼女は、

「ま、昔からソールは泣き虫だったしね。それに何かと心配だから、ね」

　その言葉に、ソールは気恥ずかしそうに俯いていた。そんな話をしながら歩いていると、

「……ねぇ、ところでそろそろ休憩にしない？」

　ルナが言ってきた。そう言われたソール自身も、流石に歩き続けで疲れが募っていた。

「そうだね、アンナさんからお弁当も貰ってることだし、休憩し」

　言いかけた時だった。ソールは歩いている視線の先に、あるものを見つけていた。

「どうしたの？ソール」

　当然のようにルナが疑問の声を発した。

「……誰かいる」

「え？」

　ソールの言葉に反応し、彼女もその先を見るためにじっと目を凝らす。すると、確かに遠くの方で倒れこんでいる人影が見えたのだった。

「ホントだ、行ってみよう！」

　ソールとルナは走ってその影の所へ向かった。二人が駆け寄ってみると、その倒れている人影の正体は一人の少年であることが分かった。

「君、大丈夫！？」

　ソールが心配そうに少年に声を掛ける。少年は灰色の短髪をしており、見た所ソール達よりも年齢的に低そうに見えた。そのため余計に心配の念が強くなる。

「う、うぅ」

　少年が呻き声を出し、目を覚ます。

「……あれ、ここは？」

「良かった、目を覚ました！」

　少年が目覚めたことで、ソール達は一先ず安堵する。

「……誰？」

　少年が目の前の二人に問いかける。

「私達は旅人だよ。私がルナ、でこっちの気の弱そうなのがソールね」

「気の弱そうは余計だって」

　ルナの言葉にソールがため息を吐き反論の色を示す。それにお構いなしにルナは続ける。

「君の名前は？」

「……クレイ」

「クレイ君ね、よろしく。立てる？」

　ルナは優しく少年に声を掛けながら手を差し伸べた。少年はその手を取り揺らめきながらも立ちあがった。

「ありがとう、お姉ちゃん」

　少年から発せられた言葉に、ルナは舞い上がった。

「ねぇソール、聞いた？私お姉ちゃんだって！」

　その眼はキラキラと輝きを宿していた。

「分かった、分かったから」

　ソールが激しく喜ぶルナを宥（なだ）めながら、

「ねぇ、クレイ君。どうしてこんな所で倒れてたの？」

　と少年にすかさず質問を投げかけた。

「……」

　すると少年は言い辛いのか、押し黙ってしまった。

（何か言えない事情があるのかな？）

　ソールがそう思った時だった。

ぐぅ、と少年の腹から大きな音が鳴った。

「……もしかして、お腹空いてるの？」

　ルナが訊く。すると少年はコクリと小さく頷いた。

「……！そうだ、良いものがあった」

　思い出し、ソールは肩から提げた鞄から包みを一つ取り出した。

（アンナさん、いいよね？）

「はい、これ食べて」

　そう言って取り出したのは、アンナから渡された弁当だった。