魔法使いの懐中時計

第7話 逃走の道で

　少年達は、自分達が先程来た道を遡るように、坂道を必死に走っていた。

「大丈夫？ルナ」

「私は平気。それよりソールこそ……」

「僕も大丈夫だよ」

　走りながらも二人は会話を続けた。

「上手くいって良かった……！ごめんルナ。巻き込んじゃって」

「それ言いっ子無しだよ。ソールだって、なりたくてこうなった訳じゃないでしょ？それに、こうしてあそこから逃げられたのはソールのお陰なんだし」

「……敵わないな、ルナには」

　ソールはそう言いながら、胸を撫で下ろした。

「ねぇ……、さっきの力って」

「うん？」

「ソール、何か知ってる……よね」

「……」

　彼女の疑問に対して後ろめたさがあるのか、少年の足取りが鈍くなる。

「もしかして、私には言えないこと？」

（……言った方がいい。でも……言ったら、巻き込むことになる……）

「……ごめん、今はまだ言えない」

「……そっか」

　少女は納得してはいないものの、彼女なりに少年の気持ちを汲み取ろうとしていた。

「……じゃあ、今はいいよ。こんな時に変なこと聞いちゃったよね」

「……そんなことは」

「その時が来たら……！」

　ソールが言おうとするが、ルナはそれを遮るかのように

「その時が来たら、教えてよね」

（ダメダメだな、僕は……）

「……うん、約束する」

　一瞬の逡巡があったが、ソールは何かを覚悟するように頷いた。

（僕にもっと、勇気があったら……）

　そうしている間も、二人は足を止めずに道を下って行った。

「……ここまで来れば大丈夫、かな？」

　暫く走って行き、気が付くと二人は街中まで戻って来た。先程までの賑わいは何処へ行ったのか、大通りの人だかりはすっかり収まっており、人混みに紛れてやり過ごそうにもそれが叶わず、二人は困惑していた。その中で身を隠せる場所を探していると、大通りから外れた所に裏路地を見つけ、そこに身を潜めることにしたのだった。

　荒んだ息を整えるため、暫しの間お互いに何も口に出さなかったが、

「これからどうしよっか……」

　月夜に続く不穏な静寂の中、ルナが口火を切った。

「……」

　それに対し、ソールは沈黙をした。彼自身の中にも、その問いへの答えが見つけられずにいたからだ。

「……あのね」

　ソールの胸中を察したか否か、ルナが続けた。

「今日は、宿屋で過ごさない？」

　突然の提案に、ソールは少し戸惑った。しかしすぐに、

「……確かに、どこまで僕のことを向こうが知っているか分からないもんね。部屋には戻らない方がいいか。……うん、その方がいいね」

　自分の中で彼女の言葉と自分自身の思考を咀嚼しながら、彼は答えた。

「じゃあ決まりね。気を付けて行こ」

「うん」

　これからの行動の方針が決まった二人は、月が照らす街路へと足を踏み出した。