魔法使いの懐中時計

第6話 魔導との邂逅

「「！？」」

　ソールとルナは驚愕した。自分達の知らない現象が目の前でいとも容易く起こったことに、動揺を隠し切れずにいた。

「まだキミの質問に答え切っていなかったな」

　それに構わず、男は言葉を続ける。

「オレ達は『魔導士』だ。これくらいの『魔導』は扱える」

「まどう、し？」

　自分が今まで聞いたことのない単語に、ソールは怪訝な反応を示す。と、男は腕を振るい、自らの掌に生み出した炎をソール達の目の前に放った。

「ぐっ！？」

　咄嗟に少年は両腕を身体の前で交差させ、防御の姿勢を取った。少年の数センチ程手前で、炎はゴオォォッと散っていった。

「ソール！？」

　突然の事態に、ルナはソールを心配する。

「……大丈夫、驚いただけだから」

　口上ではそうは言っていたが、ソールの額には汗が滲み出ているのがルナには分かった。

「少しは自分達の置かれている状況が理解出来たかな？いや、別にわざわざ理解してもらわなくてもいいんだが」

　自分達のこの場の優位性を示すかのように、男は強気な姿勢を崩さない。

（さっきのが、『魔導』……？）

　眼前で起こった事象を、ソールは必死に自分自身の中で嚥下しようとする。

「さぁ渡してもらおうか」

　それもお構いなしに、男は続けて要求する。

（……！待てよ。時間次第なら……！）

　ソールはポケットから懐中時計を取り出した。そして、カチッとその蓋を開き、時刻を確認する。

（……いける！これなら）

「……ルナ」

「……ん？」

向こうに聴こえないように、小声でソールはルナに囁く。

「……それ本気なの？」

「やるしかないよ、もう」

そう言い終えると、ソールは懐中時計を持った腕を前に突き出した。

「そうだ。それを早くこちらに……」

　男が再三要求しようとしたその時だった。

　ドーン！と、低音ながら身体中に響くかのような大きな音とともに、ソール達の背後で眩い光が広がった。

　それは、『星祭り』の一環で夜空へと放たれた、花火の数々だった。

「！？」

「何だ、この光は！？」

　想定していなかった事態に、襲撃者の二人はその顔を腕で覆い、光をやり過ごそうとした。

「今だルナ、こっち！」

「う、うん！」

　襲撃者達が怯んだ一瞬の隙を突き、ソールはルナの手を引っ張り、全力で走り出した。

「くっ、逃がすか！」

　男は片目を瞑りながらも、執念で二人を捉えようとする。再びその掌に炎を生み出し、ソール達目掛けて放とうとする。

「……っ！させない！」

　そのことに気付いたルナは、砂場まで来た瞬間、砂を手で掴み取り、更なる目暗ましのために男達に向かって投げつけた。

「ぐぉっ！？」

　逃走を図るソール達の追撃に、男はつい眼を腕で庇った。

「……味な真似を」

　次に男達が眼を開いた時には、ソール達の姿は公園にはなかった。

「どうする？」

　女の方が男に尋ねる。

「……決まってるだろ」

　そう言うと、襲撃者達は夜の闇の中へと入っていった。