赤ずきんちゃんと人狼ちゃん

第5話：母の想い

「というわけで、お見合いの件はなかったことにしてほしい」

　家に帰ると、アカリは母にルゥのことを全て話しました。

「……最近やたらとおばあちゃんに会いに行ってると思ったら……そういうことだったのね」

「うん」

「そう。それなら仕方ないわね。お見合いの件は断っておくわ」

「えっ」

「何よ」

「いや、絶対反対されると思ったから」

「反対するかどうかはその獣人の女の子を見て決めるわ。と、いうわけで、今から会いに行きましょう」

「えっ。今？　さっき別れたばかりなんだけど」

「だってぇ、人に全く興味がなかったあなたを落とす人だもの。気になるじゃない？」

　そういうとアカリの母は机の引き出しから杖を取り出し、楕円を描きました。すると扉が現れます。開けると、ルゥが畑のイチゴを摘み取っている姿が映りました。摘み取ったイチゴをつまみ食いしようとした瞬間、アカリとアカリの母が何もないところから突然現れ、ルゥは「ぴゃあ！？」と悲鳴をあげて飛び跳ね、慌ててイチゴをカゴに入れました。

「……ルゥ、今、つまみ食いしようとしただろ」

　アカリに苦笑いされますが、ルゥは全力で首を横に振ります。

「し、してない！」

「見てたわよ〜」

「！？　誰！？」

「あたしの母さん」

「アカリのお母さん……」

「娘がお世話になってますぅ。アカリの母のレミリアです」

「ル、ルゥ、です」

「うふふ。そう警戒しなくていいのよ。ルゥちゃん、アカリのどこが好きなの？」

「えっ、えっと、その……」

「母さん。ルゥを困らせんなよ」

「うふふ。ごめんなさい。娘に出来た初めての恋人だから、気になって仕方なくて」

「はぁ……ルゥ、ごめんな。悪い人ではないんだ」

「……ワタシ、獣人。それも、メス。……娘の恋人、ふさわしくない、思わない？」

「私が見定めたいのは、あなたがこの子を大切にしてくれるかどうか。それだけ。種族や性別は関係ないわ」

「……貴族の男とお見合いさせようとしてたくせに」

「あれはあなたのためになればと思ったからよ。別に結婚を強制させようとしたわけじゃない。けど、お節介だったことは謝るわ。ごめんなさい。それで、ルゥちゃん。アカリのどこに惚れたのかしら。この子、乱暴だし、口悪いし、雑だし……良いところと言ったら容姿くらいよ？」

「おい。実の娘に対して酷い言いようだな」

「本当のことじゃない」

　けらけらと笑いながらレミリアが言うと、ルゥは「そんなことない」と首を横に振りました。

「アカリ、良い人。ワタシのこと助けてくれた。人間、獣人、虐める。アカリ、獣人虐めない。りんご、くれた。守ってくれた。大丈夫って、抱きしめてくれた。ワタシ、狩人に村焼かれて、独りぼっちになった。ワタシ、アカリに会えて幸せ。だから……アカリのこと、悪く言わないで」

　ルゥはそう、涙目でレミリアに訴えます。それを見てレミリアはくすくすと笑いながら「合格」と親指を立てました。それを見てルゥはきょとんとしてしまいます。

「やぁねぇ。良いところなんて容姿しかないなんて、実の娘に本気でいうわけないじゃない。冗談よ冗談。けどごめんなさいね。愛する人のこと悪く言っちゃって。獣人って怖い種族だと思ってたけど、純粋で可愛いわね。ルゥちゃん、アカリのこと、よろしくね」

「よろしくされた」

「……さっきまでこれ以上好きになりたくないとか、人間の男と結ばれた方が良いとか言ってたくせに」

「う……も、もう言わない」

「絶対だな？」

「絶対。言わない。アカリ、ワタシの隣に居たい、言ってくれた。怖かった、本当。けど、嬉しかったも、本当。ワタシ、アカリより先に死ぬ。けど、出来るだけ長生き、する。少しでも長く、アカリと一緒に居たいから」

「……そうか」

「うん。だからアカリ、さっきはごめん。申し訳なかった」

「良いよ」

「改めて、よろしく」

「あぁ、よろしくな。ルゥ」