さらいに行きます、異世界へ

第1話 「この世じゃねぇんだよ」

　こめかみに貼られたバンドエイドを指先ではがす。

　ワイドサイズのバンドエイドは、白かった部分が真っ赤に染まり、押さえきれなくなった血が涙のように頬にしたたってくる。

　もうバンドエイドの意味をなさなくなったので、はがしてしまった。

　静岡はおしぼりを手にとって、こめかみを押さえた。浅い切り傷なので血はやがて止まった。

　目の前に座る相手を刺すように見る。

　賑わう食堂の奥にあるテーブル席で、二人の男は殺気をたたえて向かい合っている。

　丸いサングラスをかけ、前髪をなでつけた男がにやりと笑った。

　はやく食べろ、と大皿に盛られた肉炒めを右手で握った小さいナイフで指す。

「ここの肉は美味い。熱いうちに食え」

「……いただきます」

　勧められるまま、箸を握った。

　大皿の肉をはさんで口に押し込む。頬をふくらませて咀嚼しながら、テーブルの下の左手は拳をきつく握りしめていた。

　今ではないが、いつか必ずこの分は返してやる、と心に決める。

　静岡は肉を次々頬張っていく。

　口の中で繊維を噛み切りながら、瞳をぎらぎら光らせた。

　男はそんな静岡を面白そうに見ている。

「……どうだ。次の仕事はやれそうか」

「やりますよ」

「出来るのかと聞いているんだ。今日みたいに失敗したら次は喉を掻き切るぜ」

「やりきりますよ」

　大皿の肉だけ食べきってしまうと、静岡は皿を男の方へ押した。それからまた別の皿に箸を突っ込んで、肉だけをつまむ。

「女をひとり攫うだけじゃないすか。すぐ済みますよ、きっと」

「普通の女じゃないけどな？　いや、普通の世界の女じゃない」

　静岡が手を止めて男を見た。

「俺たち以上に普通じゃない世界なんてあるんですか」

「あるんだよ」

　サングラスを指で押さえて、男が胸ポケットから奇妙な古地図を取り出した。

「この村に行け」

「どこすか」

「いいから黙ってこの村にいる娘を連れてこい。詳細は後で言う」

「これって日本じゃないすよね」

　静岡は破れそうなほどくたびれた古地図を指でつまんで、裏返してみた。

　読めない文字で何かが書かれている。

「どこの国ですか」

　男がハイボールをあおった。からん、と氷がグラスの中で鳴る。

「この世じゃねぇんだよ」

「はい？」

「……異世界っつう所だ」

　いせかい。

　伊勢エビを思い浮かべながら、静岡は口の中のものをごくりと飲み下した。