戒壇巡り

〇日目

「何て読むんだ、これ？」

　黒板の前に立っている金髪の和哉（かずや）が疑問を口にした僕の方を向いて、黒板を指差しながら口を開いた。

「信士（しんじ）、これは戒壇巡（かいだんめぐ）りと読むんだ」

「戒壇？　家とか学校にある階段とは違うの？」

　机に座って、長い足を持てあますように組みながら雄介（ゆうすけ）が質問した。僕も同じ質問をしようと思っていたので、和哉の応えに注目している。

「えっと、何か、地下に降りる階段を進んで、真っ暗な中を歩いていくらしいから、同じ意味なんじゃないのか」

「和哉、いい加減すぎるぞ。戒壇巡りの戒壇は、仏教徒に戒めを授ける場所のことで、昇ったり降りたりする階段とは違うよ」

　なにそれ、説明聞いてもよく分からないんだけど。

「貴俊（たかとし）、よく分からないけれど、とにかく和哉の説明は間違っていたってことなんだろ」

「まあ、そうだな」

「おいおい、貴俊も雄介もひどいな」

　和哉が恥ずかしそうな顔をしながら、軽い文句を言った。

「それで、その戒壇巡りって何んなの？」

「おう、真っ暗なところをゴール目指して歩くらしいぜ」

「和哉、またまたさっきと同じでいいかげんな事を言うんじゃない。戒壇巡りというのは、視覚に頼れない真っ暗な中を歩いて、御本尊に継がっている錠前とかを触ることでご利益を得るんだ。長野県の善光寺が一番有名だが全国に五十四箇所あるらしいぜ」