一瞬の百合～短編集～

白熱！秋の行間合戦!!

「珍しいわね。呼び出しなんて」

「お忙しいところすみません」

「最近、エツのご家族はどう？　お元気かしら？」

「両親は元気です。弟たちは育ち盛りで、何かと大変です」

「半年見ない間に、弟さんたちはとても大きくなったのでしょうね」

「……ところでウメノさん、秋の年貢（ねんぐ）徴収（ちょうしゅう）は順調ですか？」

「量は少ないけど、質のいい米が集まってきてるわ」

「そうなんですね」

「エツの家はまだよね？」

「え、ええ」

「あと五日で期限よ。その日までに納めないと重い税を課せられちゃうんだから、早めに持って来なさいよ」

「十分、承知（しょうち）してます」

「それで、今日はどうしたの？　こんな蔵の裏に呼び出して」

「あの、私……ウメノさんにご相談したいことがあって」

「人気のない場所に呼び出したってことは、皆に聞かれたくない話なのね？」

「……はい」

「エツがそんな思い詰めた顔をするなんて、よほど悪いことなのかしら」

「あ、い、いえ！　全くの悪いことではないのですが……」

「なら、どうして？」

「えっと、何というか、その……自分の欲望を抑えきれなくなって不甲斐（ふがい）ないな、と」

「なるほどね。そういう時もあるわよね」

「……理解、してくれるんですか!?」

「当たり前でしょう。私は村の年貢管理（ねんぐかんり）を任されているし、あなたよりも幾つかお姉さんですもの。度量が大きいのよ」

「ウメノさんっ！　さすが、村のみんなのお姉さん！」

「そうよ。いつでも頼りなさい」

「じゃあ、早速ですが……ウメノさん、目をつぶって欲しいんです」

「え!?」

「ウメノさん、目をつぶってください！」

「ちょ、ちょっとエツ！　迫って来ないで！　落ち着いて！」

「どうか、どうかお許しを！」

「痛いっ！　壁に押し付けてどうしようっていうの!?」

「お願いです！　ウメノさんじゃなきゃダメなんです！」

「ちょっと、やめてっ！　エツ！　離れなさい！」

「はっ！　す、すみません！」

「……それで、いつから想っていたの？」

「春頃、ウメノさんが家に来てくれたときから、ずっと」

「全然、気付かなかったわ」

「気持ちを抑えてましたから。もしそんな考えが皆に知れたらと思うと、怖くて」

「ほらエツ、これで涙を拭きなさい」

「すみません。今までを思い出していたら、つい」

「とても、辛かったのね」

「……はい」

「本気、なのね？」

「はい、決死の覚悟で来ました」

「……よし、分かったわ」

「え？」

「エツの気持ちを受け入れる。覚悟を決めたわ」

「ウ、ウメノさんっ」

「そんな潤（うる）んだ瞳（ひとみ）で見上げないでちょうだい！　緊張、しちゃうじゃない」

「そうですよね。ウメノさんにとっても、大きな決断ですもんね。自分の気持ちばかり押しつけて、すみませんでした」

「いいのよ。エツの強引なところ、私好きよ」

「私も優しいウメノさんのこと、好きです」

「ふふ、ありがとう」

「それじゃあ、契（ちぎり）を交わした証（あかし）に署名をお願いします」

「随分きっちりしてるのね」

「両親に信じてもらうためです」

「そうね。エツを一生懸命育ててくれたご両親に向けて、心を込めて書かせていただくわ」

「ウメノさんの立場も危うくなるのに、そんな優しい言葉を」

「ほら、また泣かないの」

「うぅぅ……すみません」

「まったく。エツはいつまで経っても泣き虫なんだから」

「ち、違いますよ！　これはウメノさんのせいです」

「はいはい。署名したわよ」

「これで」

「そうね、これでエツと私は――」

「弟たちにお腹いっぱいご飯を食べさせてあげられる！」

「そうよね、弟さんたちは食べ盛りですもんね……って、え!?」

「ウメノさんのお陰です！」

「ちょ、ちょっと、ちょっと！　一体、どういうこと？」

「どうもこうも、ウメノさんに目をつぶってもらうって話で」

「そこ、もう少し詳しく」

「『秋の年貢（ねんぐ）納入（のうにゅう）』の目をつぶる了承（りょうしょう）を書面でもらいに来たんですけど」

「え」

「ウメノさん、目がまん丸……。もしかして、分かってなかったんですか？」

「そ、そんなことないわ！」

「ですよね！　そんなヘマしないですよね！　では、両親に報告に行くので失礼します！」

「……はあ、私って本当に……」