異世界トクサツ英雄譚《断罪魔嬢レイジョーガー》

第12話「超越」

「くっ、ふははっ！　こいつは傑作だ！」

　手首までを覆う黒い魔玄籠手（マガントレット）を装着した私に、ジブリールが向けたのは嘲笑だった。

　こちらに伸ばしていた手を止めて、わざとらしく腹を抱えてのけぞる仕草までしながら。

「どうやらエリシャ嬢は神遺物（レリック）というものを理解していないようだ。王国が誇る魔学者クラウス殿の娘として、それでいいのかな？」

　彼は、机の反対側で腰を抜かしているはずの我が父に、仮面の下で二ヤついているのがわかる厭らしい口調で問いかける。

「ダンケルハイトの血族である貴女（アナタ）にはそれを起動する資格だけ（・・）は確かにある。しかし神遺物（レリック）の起動には、少なくとも宮廷魔術師クラスの魔力量が必要なのですよ」

　私は彼の偉そうな講釈に耳を傾けつつ、ぴくりとも反応しない籠手とは逆の左手で、胸元の紫水晶（ペンダント）を握りしめていた。

「しかしクラウス殿、あなたの愛娘はどうだ？　お世辞にも魔力が高いとは言えなさそうだが。たしか王国（こっち）でも『オマモリつき』と言うんだよな」

　この世界の貴族の間には、子供が五歳になったときに「オマモリ」と呼ばれる魔力制約（　リミッター　）魔紋の刻まれた魔具を贈る習わしがあった。

　そこから五年間、日常で使う魔力に常時、緩やかな制約を設けたまま生活させる。

　たとえば酸素の薄い場所で行う高地トレーニングのように、魔力量を底上げする鍛錬になるというわけだ。

　そして五年後、十歳の誕生日にこれを手放す儀式をして、そこから後は一人前の貴族として扱われる。

　このことから、儀式を終えた年齢でも魔力の低い者のことを揶揄し、まだオマモリ付けっぱなしなの？　という意味で「オマモリつき」と蔑（よ）んだりする。

　私も学園（どこか）では、そう呼ばれているだろう。

　というか実際、通りすがりに耳にしたこともあった。

　けれど、それは別にいい。呼ばれて当然なのだから。

「……ん？」

　そこでジブリールが違和感に気付く。

　机の傍らには、すでに父の姿はない。

　私の後方、資料棚の影に、ミオリに抱えられるように避難していた。

「エリシャ、どうやら僕が間違っていたようだ」

　棚を支えによろよろ立ち上がった父は、静かに私に語り掛ける。

「殻にこもったきみを、僕が守らなければいけないと、そればかり考えていた。でも、きみは僕が考えているよりずっと強い子に育っていたんだね」

「……やれやれ、クラウス殿まで何を言い出すのやら。そんなにも、目の前で愛娘が手足を引きちぎられる様が見たいのかなァ？」

　魔鎧（マガイ）のせいでおかしなスイッチでも入ったのか、それともただの本性か、ジブリールはとり憑かれたようにまくしたてる。

「それも自分の研究から生まれたこの魔鎧（マガイ）によって！　嗚呼、なんと残酷で美しい物語だ！」

　しかし、父はまるっきり聞こえていないかのように、自分の言葉を続けるのだった。

「──その男に見せてあげなさい、きみと母さんの、絆の力を！」

　お父様の言葉に背中を押されるように、私は紫水晶（ペンダント）を握る左手に力を込める。

　そして今日まで支えてくれたお母様との繋がりを、どうしても手放すことのできなかったその細い鎖を──思い切り、引きちぎっていた。

「ああ？　何をして……」

　怪訝な声を上げるジブリールの前で、私は胸の奥から滾々（こんこん）と湧きだした熱い力（モノ）が、枷を外された奔流のように──右腕の籠手に流れ込んでいくのを感じていた。

「……！　まさか、今のは『オマモリ』ッ?!」

　そう、その通り。

　私（エリシャ）は、本来なら十歳──まさにお母様を喪（な）くした齢で手放すはずだった「オマモリ」を、そのままずっと身に着けてきた。

　「オマモリ」による魔力制約量は、魔力の成長にあわせるため、月日の経過に伴って加速的に増えていくようになっている。

　たとえるなら、魔力のバケツが大きくなるにつれ、底に空いた穴もどんどん拡がっていくのだ。

　そして魔力の成長が落ち着く十歳を越えるころには、通常ならば成長量を制約量が追い越してしまい、日常生活に支障をきたす。

　いわばバケツの底が、ほぼぜんぶ抜けてしまうようなもの。

「バカな、その年齢（とし）までそれを……？」

　確かに、私は馬鹿だ。

　お母様との繋がりを途切れさせたくないばかりに、今の今まで「オマモリ」を手放すことを拒否してきたのだ。

　それゆえの魔力量の低さだった。

　周囲の子供たちより五年も長く、日々増えゆく重石（おもし）を付けたままで生活してきたのだ。

　それをいま解き放った。

　お母様との絆が育んだ、私の真の魔力を。

　──余剰魔力が、黒髪をふわりと扇状に持ち上げる。

「くそっ、こんなもの小娘（ガキ）が出せる魔力量じゃないだろ!?　おいやめろっ、起動してしまうッ！」　

　焦りも顕わに、ジブリールは再び私の右手、紫の燐光に包まれ始めた魔玄籠手（マガントレット）を奪い取ろうと手を伸ばしてきた。

　そして、神遺物（レリック）は起動する。