断罪魔嬢レイジョーガー

第11話「プロトワン」

「試整壱型（　プロトワン　）！　もう、そこまで……」

　傍らで魔鎧（それ）を目にした父の顔には、驚愕と、恐れとが浮かんでいた。

　アニメで見たそれは全身が血のように真っ赤だったが、ジブリールのまとう魔鎧はところどころのパーツが不完全なのか灰色で、刻まれた幾何学状の魔紋がむき出しになっている。

「卿！　こんな場所で魔鎧（それ）を使うなど！」

　主の暴挙に、ライルが非難の声を挙げた。

「──煩（うるさ）い」

　対してジブリールはその一言と同時に右腕を横薙ぎし、自分をかばっていたライルの胴を殴打していた。

　それだけで彼の体は軽々と宙に舞い、資料棚に激突して三列ほどを将棋倒しにする。

　崩れた書類や器具に埋もれ、彼はそのまま動かなくなった。

　生身の人間があの速度で吹き飛んだ事実から、その一撃の威力の大きさと、ライルが無事では済まないことを理解できた。

　それでも私は一歩も引かずに、ジブリールの鉄仮面で紅く仄光る、柘榴石（ガーネット）が埋め込まれたような楔（クサビ）形の双眸を睨みつけていた。

「だめだエリシャ、危険すぎる……　逃げてくれ……」

　机の傍らで、どうやら腰が抜けてしまったらしい父が、それでも私の身を案じて声を上げてくれる。

　たしかに危険なのだろう。

　ただのＯＬだった私なら、迷わず逃げていただろう。

　厄介ごとからはいつもそうやって逃げて我慢して、そのまま目を逸らして生きてきた。

「いいえ、お父様。ここで逃げたら私は──」

　それじゃあ決められた運命（ルート）のまま、まっすぐ破滅に向かうだけだから。

　ダンケルハイト家令嬢としてのエリシャ（　わたし　）も、これまで逃げたことなどないと誇らしく背中を押してくれている。

「──エリシャ様──」

　そのとき耳元で、私にだけ聞こえるようにミオリが囁いた。

「…………」

　私も、彼女にだけ聞こえるように答えて、それから微かにうなずく。

「いやはやなんとも見上げた胆力、気に入りましたよエリシャ嬢。私はこう見えてもね、その手の女性を力で屈服させるのが大好きなんだ」

　ジブリールは、ねっとりと話しながらまず机上の記憶盤（ディスク）を紅い装甲で覆われた右手で拾い上げ、さらに魔玄籠手（マガントレット）へと指先を伸ばした。

「ミオリ！」

「──はい！」

　合図と同時に私は、スカートの裾を両手で持ち上げながら体勢を低くした。

　その頭上を、ミオリが両手から放った無数のナイフとフォークが銀の流星群と化して奔（はし）る。

「はは、まだランチにも早い時間ですよ？」

　紅い装甲のそこ此処（ここ）に当たっては金属音を響かせ床に落ちる食器たちを、体勢を変えることもなくただ嘲笑うジブリール。

　だがそれは想定内。

　本命はナイフとフォークにまぎれて顔面に飛ぶ、二本のスプーンだ。

「あ？！」

　ジブリールの鉄仮面の、紅い柘榴石（ガーネット）の両目を覆うように、スプーンの丸い頭がぴたりと貼りついていた。

「ふざけた真似をッ」

　唐突に視界を奪われ、先ほどまでの余裕はどこへやら喚（わめ）きつつ両手でスプーンを引き剥がそうとする。

　しかし、そこにたっぷり塗られた接着剤（トリモチ）は蕩けたチーズのように長々（びろーん）と糸を引き、なにやら愉快なポーズになっていた。

　──その隙に私は机に駆け寄ると、いっぱいに伸ばした右手で魔玄籠手（マガントレット）を掴み取っていた。

「舐めるなよ小娘が！　それはもう俺のモノだ！」

　顔面をかきむしりようやく視界を取り戻したジブリールが、激昂しつつ籠手を奪い取ろうと赤い手を伸ばしてくる。

　掴まれれば、魔鎧で強化された力には絶対に敵わない。

「いいえ、これは──」

　何の勝算もない無謀な行動ではない。

　この危機を打開する鍵は、すでに私の手にある。

「──私のための力（モノ）！」

　ダンケルハイト家の血筋の者にしか起動できない、魔戦士の腕を守りし神遺物（レリック）──その黒く刺々しい、しかし意外と軽くて小さな籠手に、私は右手を差し入れた。