澪から始まる異世界転生譚・少年編～手違いで死んだ俺、女神に最強の能力と武器を貰うも、スタート地点がド田舎だったのでスローライフを目指す事にした～

エピローグ８－１【後始末1】

◇後始末1◇

　戦いの処理ってのは難しい。

　舞台となり、炎上する村の消化は全然追いつかないし、幼女に任せた長姉も気になるし、村に入ってしまった兵士たちを追った方の次姉も気がかりだ。

　北門で疲れ果てている訳にもいかないんだよな……

「よっと。あー二人共、悪いけど帰らないでくれるか？」

　俺は背中を見せるユキナリに言い放つ。

「あ、ばれた？かっはっは！」

「す、すみませんミオくん」

　ライネは申し訳なさそうに平謝りする。

　ユキナリの服を掴んでいるから、引き留めてくれたんだろうな。

「いや、事情聴取ってわけじゃないけど……話は聞きたいんだ。それに、まだやる事多くてな。出来れば手伝ってほしい、頼めないかな？」

「……えー」

「分かりました！ご協力させてください！」

　やけにはきはきしているじゃないかライネ。

　やる気があるのはいい事だ、うん。

「助かるよ。寝泊まりできる場所は用意させてもらうから、まずは……」

　そうだな。

　二人にはクラウ姉さんを追って貰おうかな。

　あの人も疲労困憊だろうし、向かったのは村の北。

　アイズが言ってた……移住民が多く居た場所、問題が起きた場所だからな。

　でもって俺は……村の現状を全体で見てみるか。

◇

　村に侵入した兵士の数は少数だった。

　聖女の命令を聞く、数少ない意思のある人物……【王国騎士団・セル】の団員数名だ。

　その中でも、一人の少女が指揮を執っているように見えた。

「さぁ急ぎましょう！早くしなければ……今度は自分や友がああなりますよ！」

　聖女の【奇跡（きせき）】は、自我を奪い怪物とする。

　この事実は、後の王国史にも記されることになる大罪だ。

　国民の二割が徴兵（ちょうへい）され、物言わぬ人形兵士となって隣国へ侵攻した事は、断じて許される事ではない。

　【王国騎士団・セル】の騎士カルカは、聖女の側近ともいえる立場だった。

　最後に受けた命令は……村に侵入して火を放つ事。

　数は少数だが、魔法を用（もち）いて既に火は掛けられている。

「こんな事したくて騎士に成ったんじゃないのに……」

　燃える木製の建造物を見上げ、炎上する赤を瞳に映して呟く。

　今この場にいる騎士すべてが、同じことを思っている。

　しかし、やらねば自分が怪物になるのだ。

「――な、なぁ……あんた、王国の人間なんだろっ」

「誰ですっ」

　カルカに声を掛けたのは、この村の人間と見られる複数人。

　北の地区に住む、王国からの移住民だ。

「お、俺たちは王国民だ、敵じゃない！だから剣を納めてくれないかっ！」

「……申し訳ありません。目撃者は……消します」

(吞気なのか馬鹿なのか、まだ逃げずに残っているなんて……王国民と言った？王国の民は、そこまで考えられないほどに……)

　カルカは自責に表情を険しくするも、剣を振り上げる。

　移住民の男は、こうなるとは一切思っていなかったのだろう。

　「ひ、ひぃぃ！」と腰を抜かして、尻餅をつく。

　後ろにいた移住民も同じだ。後退りし、現実を受け入れられない。

　そしてカルカの動きに合わせて、他の騎士も同じく剣を抜く。

　移住民を囲み、誰一人として逃げられない状況が出来た。

「この村にきたことが運命です、残念ながら」

(王国民であろうと、聖女さまの目には入っていない……その時点で)

　「う、うぁ……」と、小さく呻（うめ）く男に、カルカは非情に剣を振るった。

　しかしその剣閃に、割って入る小柄な影。

　ギィィィン――！！

「――待ちなさいっ！」

「……っ！」

　カルカの剣は受け止められた。

　刀身の輝く剣に、小さな少女に。

　ギリリと押し返され、カルカは後退する。

「まさか気付かれるとは……あなたは、先程まであちらで戦っていたはずなのに」

「優秀な弟がいるのよ、だから来れたわ」

　【クラウソラス・クリスタル】をブンっと振り風を斬るクラウ。

「あ、あんたは……村長の娘、た……助けてくれ！！」

「……」

　クラウの背中にかけられる懇願（こんがん）。

　身勝手で、最低で、救いようのない言葉だと……クラウは思った。

「その男は、いえ……ここにいる人たちはどうやら王国民のようですね。私が保護します、ご迷惑をおかけしました」

「あなた、自分の意志？それとも……」

(たった今剣を振るったくせに、よくもまぁいけしゃあしゃあと……)

　内心で苛立ちながらも、クラウは騎士に問う。

　先程まで戦っていた死なない兵士と同じく、この騎士も聖女の傀儡（かいらい）なのか、と。

「これは私の意志です。悲しい事に、聖女さまのご意向ではありますが……」

「なら今すぐに引き返しなさい、これ以上は戦っても無駄よ」

(……魔力反応！？こっちに来るっ)

　クラウは【感知（かんち）】で近付く反応を確認した。

　それはすごい勢いでやってきて、カルカの前に立つ。

「――アレックス団長！？そ、その方……聖女さま！！」

「団長？……金髪に緑眼、天族みたいだけど……って！聖女！？」

　その男性が抱えるのは、頭部を抱えて呻（うめ）く女性。

　しかし見ただけでも分かる……重傷、瀕死だと。

「どうやら私の可愛い弟にやられたみたいね、生きているのが不思議な――っ！！」

　睨まれた。

　アレックスとか言う男に。

「カルカ。聖女様を連れて撤退する……意識のあるメンバーを集めてくれ。それから、これまでの指示は全て解除だ……いいね？」

「は、はい……ですが、撤退とはどこへ」

　戦うつもりはないようだと、クラウも少し胸をなでおろす。

「出ていくなら止めはしないけれど、この惨状の責任はどうしてくれるのかしらね？」

「――戦うしかあるまいな。む、追って来たか。いくぞカルカ、ついて来るんだ」

　アレックスという騎士は、こちらに向かってくる二つの反応に気付き、コートから何かを取り出し……地面に投げた。

「ちょっ！……賠償請求っ！！逃げるなーっ！！」

　煙幕。それも広範囲。

　ゲホゲホと咽（むせ）る。

　そして煙が晴れると……【王国騎士団・セル】の面々は一人残らず消えていた。

「なんなのよ、あれ。って……フドウくんたちが来た」

「――な、なぁお嬢さん……」

　クラウに声を掛ける移住民の男。

　クラウはもう気付いている……この男は、戦いが始まる前に揉めた、あの男だった。