８－１４【既に賽は投げられて2】
◇既に
たった今入ったケイト教官からの連絡。
【ステラダ】に
「大群で【サディオーラス帝国】内に入るには、どうしても綺麗な道が必要だ……森を通る事も出来るが、安定はしないし事故もあり得る。つまり――」
「……はい。休める休憩所があり、綺麗に整地された道。しかも馬車が数台通れる程の道幅がある……もっとも安全に【サディオーラス帝国】に入る事が出来る、俺の村、【豊穣の村アイズレーン】が……次の目的地だっ」
ジルさんの言葉に、俺は断言する。
口にしてしまった瞬間、頬からは汗が流れた。
「た、大変じゃないですかっ！ミオくんっ」
「ああ、今すぐ向かうべきだっ」
ルーファウスとエリリュアさんが後ろから言う。
分かっているさ、充分理解している……だけど、簡単に実行は出来ない。
「無茶を言うな二人共、ミオは回復したばかり……まだ魔力もカツカツなんだ。急いでいくにも、足が必要だし。なによりここからでは数日以上かかるぞ」
森の拠点であれば、一日歩けば到着していた。
しかし、その拠点から東に進んだこの場所……エルフの里。
「……ここからだと、単純計算でも四日はかかる。それに加えて、【ステラダ】から村までは半日で到着できるようにしてしまったから……っ」
俺が、村との行き来を楽できるようにと街道整備をした結果が、これだって言うのかよ。
くそっ……――何のためにっ！！
俺が何のために住みやすい環境を整えようと考えたか……戦争に利用させる為じゃないんだぞ！！
「ミオ……」
「――！？……ティ、ティア……？？」
俺の手に触れる、少し冷たい手。
しかし、熱が、心の熱が伝わる。
「……よかった、怖い顔をしてたから」
冷静になれと、そう言ってるんだよな。
ありがとう……おかげで頭が冷めた。
「ミオのせいではない。全ては王国だ……お嬢様がいる手前、言いたくはないが」
冷静なままだったジルさんが言う。
ミーティアは王国出身だからな、ここでは唯一の。
「いいのよ」
「今回の侵攻が、帝国を落とす目的ならば……そうだな、【豊穣の村アイズレーン】を経由をしないのではないか？」
「つまりどういうことです？ジルリーネちゃん」
「帝都【カリオンデルサ】が目的ならば、同じく西の国である【ローデタラー】から南下した方が確実だ」
【ローデタラー】って、【サディオーラス帝国】の北側、【リードンセルク王国】の真西の国か。
確か、国土は広いが人が少なく、田畑が半数を占める農業国家だったな。
村にも数年前から物品が流れて来てた覚えがあるよ。
「確かにそうですね、
エリリュアさんが言う通り、村を通過しなくても、帝都狙いならばその方が確実だ。
ならやはり、狙いはミーティアという事に。
いや、だが……そこまでの大群を使ってまで探すか？
正規軍だぞ？【リューズ騎士団】だけならともかく、聖女と噂される人物までが、ミーティア一人を捕らえるためだけに動かせるものか？
「他に目的があるのか？」
「……」
手の熱が、体温が変動した気がした。
「ティア……」
「平気よ……もう、迷わないわ」
ギュッと握られる。
その手からは勇気と、恐怖も含まれているだろう。
ミーティア一人を狙っているのなら、居ないと分かれば撤退するか……そうしない可能性が高いから、きっと俺は冷静じゃなかったんだ。落ち着けよ、ミオ・スクルーズ。
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