７－６７【森の中は危険がいっぱい5】
◇森の中には危険がいっぱい5◇
見たことのないテントを作り上げたミオは、気を失うように眠ってしまった。
焚火の明かりがその豪華なテント……ミオが言う、ミオの前世の世界の代物を照らして、その中に……私とジルリーネがいる。
ミオは荷台で、寝袋に
「凄いですねお嬢様！このテント……【ステラダ】に売っているどのテントよりも高品質で、しかも暖かいですよっ！」
「ジルリーネは元気ね、空元気でしょうけど？」
「――っ」
ビクッと、ジルリーネは肩をビクつかせて。
背中越しのまま、ミーティアに言う。
「お嬢様やミオを……母に会わせるのが怖いのです」
「そこまで？」
振り向いたジルリーネの顔は、蒼白だった……悲しいほどに。
「こう言ってはなんですが、母……女王は
「王の血……女王陛下にとっては、自分とは血の繋がりがないジェイルも、等しく息子なのね」
「……そう、なんでしょうね」
それが辛い……とでも考えてそうなほどに、ジルリーネは少し悲しそうに、けれど少しだけ嬉しそうに呟いた。
そうして一息つき、落ち着いたジルリーネは笑い。
「ふっ……さてとお嬢様」
「はい？」
「そろそろ眠りましょう、わたしは夜中にルーファウスと番を変わりますので起きますが、お嬢様はしっかりとお休みを。いいですね？」
「……はい、分かりました」
笑顔で答えるミーティア。
テント内は、小さな明かりを発する魔法の道具で照らされている。
女子二人、外では荷台でミオが、焚火の前でルーファウスが夜番をしている。
「おやすみなさい、ジル」
「はい、お嬢様……――え？」
一言そう言って、ミーティアは寝袋に入った。
出会ってから十七年、十八になる年で始めて愛称で呼ばれたジルリーネ。
何故か
◇
「なぁルーファウス」
「――わぁっ！！お、起きてたんですか……ミオくん」
荷台の上から顔だけを出して、焚火に当たるルーファウスに声を掛けたミオ。
顔色は若干悪く、目が
「悪い、
「い、いえ……てっきり死ぬほど眠っているのだと」
こめかみを搔きながら、ルーファウスは苦笑いで答えた。
どうやら本当に
「まぁ死ぬほど疲れてるけどさ……それより、お前は寝なくていいのか？」
「……僕は火の番ですよ？寝られると思いますか？」
パチン――と、木が跳ねた。
「あ～そっか、そういうことか。つーか今ちょっと呆れただろ」
「……そ、そんな事は？」
ジト目を向けて来るミオの視線を感じながら、木を追加するルーファウス。
二人も、気心が知れて来て冗談を言い合うようになっている。
まるで親友のように。
「噓つけっ……ははっ、楽しいよなぁ、こう言うのもさ」
ミオは荷台に寝直しながら、綺麗に
満天の星空は、明かりの少ない森の中では特に光って見える。
「楽しい、ですか？」
「ああ、楽しい。疲れるし、辛いけど……めちゃくちゃ楽しいんだ」
「そうなんですね……」
変わってますね、と……そう取れる
「明日、また魔物とか……頼むな？俺も出来ることはやるからさ、協力頼むよっ」
「それは、勿論ですよ」
ルーファウスはルーファウスで、今日の失敗を悔やんでいた。
だからミオが言う楽しい……が、中々に理解出来なかったのだ。
「そいじゃ、お休み！なんかあったら起こしてくれなっ」
「え、あぁはい……ふふっ」
脈略もなく、急に寝だすミオに……ルーファウスはクスッと笑った。
面白い人だと、やはり
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