くらやみ祭りで逢いましょう

第1話 私、騙されました？

「ええ〜っ！　心春（こはる）、それ絶対騙されてるやつだよ」

　大学のラウンジホールに薫（かおる）の声が響く。

「それで、相手は何やってる人？」

「……　医学生」

「ゲホッ」

　明（めい）は、飲んでいた抹茶ラテを詰まらせた後、ため息をつくと憐れんだ目でこちらを見てきた。

（わぁぁぁ。どんどん自信なくなってきた）

　私は、友人に恋の悩みを相談していた。

　ネットで知り合った男性、柏城（かしわぎ）智（さとし）と付き合って一年。

　受験生時代は、東京で智さんと一緒に過ごす事を考え、モチベーションを上げていた。

　東京の大学に進学した私は、これで会えると喜んだ。

　しかし、ひと月経っても一向に会うことができない。

　さすがに心配になって、大学で友人になった2人に意見を聞いてみたのだった。

　女子高出身の上、妹しかいない私は、男性の事を良く分かっていないかも……とは思っていたけれど。

　え、騙されてる？

「一年間付き合って、一度も会ったことないんでしょう？　いくら受験生と医学生といってもあり得ない。東京に来ても会えないなんて、どう考えてもおかしいでしょ。それ絶対医学生じゃないよ。気持ち悪いおっさんとかだよ」

「そんなぁ。ものすごく誠実で、温かい言葉を掛けてくれたんだよ」

「馬鹿だねぇ。上手く引っかけられてるの。相手の思うつぼよ。写真とか送ってないよね」

「え、送ったけど……」

「まさか、裸⁉」

「ないないないない。そんなことする訳ないよ。健全な自己紹介！　智さんもお返しに写真送ってくれたよ。ほら」

　送られていた画像を2人に見せてみる。

　少し表情は硬いけれど、それも真面目な智さんらしいと思う写真だ。

「うっそ。ヤバっ、カッコいい。少し濃いめだけれど美形じゃん。……心春、ご愁傷さま。こりゃあ完璧に詐欺だわ」

「間違いないね。自分とは似ても似つかないイケメンの画像と、学歴、甘い言葉で田舎の女子高生釣って、遊んでただけだね。ああ……可哀そうに」

「違うよ！　写真交換したのも、随分経ってからだし、医学生って知ったのも割と最近だよ。私が進路に悩んでる時も、部活の人間関係で困った時も親身になって相談してくれたし……」

　友人２人は、残念なものを見るように、私を見つめる。

　ううっ、神様。

　乙女の純情を捧げた一年間は無駄だったのでしょうか？