桃の花が咲くころに 🌺

第8話 少女がえりしたおばあさん

　地主の息子から突き転ばされたおばあさんは、なかなか起き上がれずにいました。

　もともと曲っている腰を、したたかに蹴とばされたのですから無理もありません。

　擦りむいた手を突いても、食いしばった歯の奥からうめき声が洩れてしまいます。

　とうとう諦めたおばあさんは、冷たい地面に、物体のように横たわっていました。

　　　　　　＊

　どのくらいのときが過ぎ去ったでしょうか。

　太陽が真上に昇るころになって、おばあさんの身体が少しずつ動き出しました。

　慎重に、地面を這うようにして、ようやく店にたどり着いたおばあさんは、店番のとき座っている丸椅子に用心深く腰かけると、はじめて、ほっと吐息をつきました。

　――のう、あんた。わたしはどうすればいいんじゃろうか。

　　　ここを追い出されたら行くところがないんじゃが……。

　いつも陽気なおばあさんには珍しく、暗い目をしてつぶやきました。

　ぽっかり開いたおばあさんの目は、なにも見ていないみたいで……。

　湖から例の白鳥家族がみんなで心配そうに様子をうかがっているのにも気づかず、丸い肩を力なく落としたおばあさんは、自分の考えのなかに沈んでいるようです。

　――とうちゃん、かあちゃん……。

　　　あたい、もう疲れちゃったよ。

　ふいに、おばあさんの口から少女のような声がこぼれ出ました。

　――トウイチ、どこにいるんだい？　

　　　ひと目でいいから会いたいよう。

　のどに絡むかすれ声でつぶやいたおばあさんは、両手で顔を覆ってしまいました。