桃の花が咲くころに 🌺

第4話 湖から吹いて来た青い龍

　そのとき、湖のほうから「コーコーコー」白鳥の鳴き声が聞こえて来ました。

　すると、男の子は、はっと身体を堅くして、そちらのほうを振り返りました。

　しばらくの間そうしていましたが、やおら、おばあさんのほうに向き直ると、今度は米粒のようにかたちのそろった可愛らしい前歯を見せて、にっこりと笑いました。

「そのすてきな金平糖を、ぼくにも分けてくださいな」

「ええええ、いいですとも、いいですとも」(*´▽｀*)

　節くれた手をお菓子ケースの丸い銀の蓋（ふた）にのせ、反時計まわりにひねりました。

　ところが、どうしたことでしょうか、蓋はびくとも動かないではありませんか。

「あれま、どうしたことかいのう。いつもは簡単に開くのに、今日はまた妙に……」

　“いつも”といっても、何年、いえ、何十年前のことやら……。( *´艸｀)

　ともあれ、おばあさんはもう一度、渾身の力をこめてひねってみました。

　けれども、蓋はまるで接着剤を付けたかのように動こうとしないのです。

　あまりにも力を入れ過ぎたので、おばあさんの顔はだんだん赤くなって来ました。

　これ以上は無理というころ、湖の真ん中あたりで、ひゅうっと音が起こりました。

　振り返ってみると、青い湖水をいきおいよく巻き上げた風が、１本の太いねじり飴のようになり、クルクル螺旋状（らせんじょう）に渦巻きながら、高く高く立ち昇っていたのです。

　と見る間に、青い竜巻は、湖面をすうっと、おばあさんの店に向かって来ました。

　そして、青いドレスを巻き着けた南の国の踊り子のように、リズミカルなサンバを踊りながら、埃だらけの商品棚を撫でると、そのまま裏庭に吹き抜けて行きました。

　紺色のエプロンで顔を覆っていたおばあさんが目を開けてみると、はてさて、こはいかに、金平糖のケースの丸い銀の蓋が、ごろんと転がっているではありませんか。

　ふしぎなこともあるものだね……しばらく呆然としていたおばあさんは、ようやく気を取り直すと、かわたらに立ち尽くしている半袖半ズボンの男の子に言いました。

「さあ、ぼうや、好きなだけ金平糖をお取りなされ」

　男の子はさもうれしそうに小さな手をガラスケースに突っこむと、ギザギザの星型をつかみ出して、持参していた見るからに年代物の紙袋にジャラジャラ入れました。

「おお、おお、よしよし。金平糖ほど子どもさんに似合うお菓子はないでのう」

　おばあさんが目を細めると、男の子もにっこりと白い歯並びを見せました。

　その可愛らしい笑顔が、おばあさんには懐かしく思われてならないのです。

「はて……ぼうや、前にも来てくださいましたかのう？」

　言いかけると、男の子はさっと身をひるがえし、外へ駆けて行ってしまいました。

　金平糖のケースの横に転がっている蓋の上に、銀色の硬貨が２枚置いてあります。

　近ごろではあまり見かけない、すいぶんと古びたデザインの硬貨のようです……。

　そんなことにも気づかないのか、おばあさんは硬貨を目の前にかざして、ありがたそうに押しいただくと、『仁丹』のロゴ入りのエプロンのポケットに仕舞いました。