空中大陸オペラ

14

ルルからあとをつけられていると聞いたパレットとロロは、辺りを見渡した。

歩きながら、できるだけ不自然ではないように――。

だが、後ろには誰かいるようには見えない。

それでもルルの言葉を聞いたせいなのか、妙な視線は感じる。

それも一人ではなく、複数の人間からだ。

「う～ん。たしかに誰かに見られているような気がするけど。もしつけられているとして、なんであたしたちのあとをつけてくるんだろう?」

パレットはあとをつけられていることが不可解なのか、両方の眉を下げて首を傾げていた。

誰が一体何のために?

しばらく考え込んだパレットは、あることに気が付く。

きっとあとをつけている連中はロロをさらおうとしているのだ。

そして、誘拐した後――大劇場ステイション·トゥ·ステイションの支配人の息子(またはその関係者)であるロロをさらって、身代金を要求するつもりだ。

そう思ったパレットは憤慨。

彼女は立ち止まって両手の拳を強く握り、唸り出していた。

「うぅ～許せない……。あたしの……大劇場の舞台にあがる夢を邪魔しようなんて……ぜぇ～たいに許せない!」

「この娘は……。今度はなにを妄想しているのかしら……」

そんな、一人怒り狂い始めたパレットを見たルルは、顔を引きつらせながら呆れていた。

パレットの夢である大劇場ステイション·トゥ·ステイションの舞台。

そこの支配人の息子である(または関係者である)ロロが自分の前からいなくなったら、そのチャンスを逃してしまうことになる。

せっかくツキが回ってきたというのに、それを妨害しようとしている者がいることに、彼女は烈火のごとく怒っていた。

「来てロロ! あたしの夢は誰にも止められない!」

「わッ!? ちょ、ちょっとパレット!? きみがなにを言っているのかわからないよ!?」

パレットはいきなりロロの手を掴むと走り出した。

港から出て劇場街の通りを進むのが、ルヴィの家へ行く道。

だが港からは住宅もあり、裏道も多いのだ。

ロロをさらおうとしている連中が何者なのかはわからないが、ここら周辺に土地勘がある自分に勝てるはずがない。

パレットはそう思いながらロロの手を引き、路地裏へと入って行った。

「ハハハ、地の利はわれにありとはこのことだね」

「いったいどうしたんだよパレット!?」

「いいから走って! あたしの夢のために走ってロロッ!」

ここで誘拐犯たちを振り切れば、ルヴィのところまでたどり着ける。

ルヴィさえいれば、たとえ相手がどんな屈強な男でも問題ない。

それを聞いたロロが、ルヴィは女性なのだから戦わせるなんて駄目だと返事をした。

だがパレットは「ヘーキヘーキ」と言い、今までにルヴィが仕留めてきた狂暴な空飛ぶ獣たちと比べれば、たかが人間が数人いようが簡単に追い払ってくれると返す。

「そういうことで、ルヴィのところまでいければ誘拐犯なんてラクショ―だよ!」

ルヴィの家は元々高名な騎士の家系だったそうだ。

現在この空中大陸オペラに騎士や封建制度はなくなったが、彼女はその血筋からか、今でも剣や弓などの腕を鍛え続けている。

それはパレットだけではなく、ルヴィを男装の麗人と憧れる女性たちから、港の飛空艇乗りたちの間でも有名な話だ。

「でも、ぼくは……女の人に戦ってほしくないなぁ」

ロロはただでさえ迷惑をかけているルヴィに、自分のせいでケガをしてほしくないっと言った。

それに、どんなに強くてもルヴィは女性なのだ。

自分はたとえ酷い目に遭っても女性を盾にしたくない。

ロロはパレットに手を引かれながら、そういうのであった。

「かぁ～古い考え方だね。でも、ロロのそういう優しいところ好きだよ」

「えッ!?」

ロロがパレットの言葉に顔を赤くした瞬間――。

前から黒装束姿の男たちが現れた。

彼らもパレットたちと同じように、布で顔を覆っている。

黒装束姿の男たちは口々に「いたぞ! 「こっちだ!」と叫び始めている。

「どうやらつけられていたのは、気のせいじゃなかったようなのよ」

ルルがそういうと、パレットはロロの手と繋いだまま引き返そうとする。

だが、すでに後ろからも黒装束姿の男たちが走って来ていた。