竜と『悪役令嬢だった』魔女

第16話 国の裏側(1)

　それは一瞬のことだった。

　目を塞がれ、腹に腕を抱えられてしまった。

　そして軽い浮遊感と、しゅるしゅるしゅる――となにかを巻き上げる。

　油断した。

　ここは屋敷じゃないのだ。

　一歩外でてズドンと刺されることなんて当たり前にある世界だ。

　とんっと、どこかに下り立った音がした。

　私は担がれたままなので、どこにも下り立てない。

　けれど、相手は視界を解放してくれた。

　ここは屋根の上だった。

　先程の家のすぐ上。貧民街が遠くまで見える。

「あんたが噂の魔女様か」

　目の前に立っていたのは青年だった。

　まだ20にも満たない程の見た目で、灰色の髪がざっくばらんに切られている。

　彼は私を品定めするような目で見ていた。

「……魔女？」

　そんなこと、言われたこともなかったわ。

「俺らの間では話題になってるんだよ。ガキが診察をしてくれて、それがピンポイントに当たって回復するって」

「医者は連れの方だけど」

　と私はカンパネラを示す。

「いや。連れは手伝いしかしてないって聞いた。処置も縫合もお前さんがやってるんだってな？」

「……」

　たしかに。

　無理のある設定だったか。

　手術まで大掛かりなことはできないけれど、縫合などを12歳の子どもがこなしていたら、変だと思うわよね。

「それで、何の用？　いや、用を話す前に降ろしてちょうだい」

「あぁ、用って言うのは……俺の妹を治してほしいんだ」

「それならこんなややこしい手を使わなくても……」

　と、言った時、後ろから抱きしめられた。

　いつも嗅いでいる優しい香り。そしてそのぬくもり。

「アーさん、大丈夫ですか？」

「ええ。大丈夫よ」

　カンパネラはほっとした表情を浮かべたあと、男を強い目で睨みつけた。

「……何をした？」

「な……なにも……」

　飄々としていた青年が、カンパネラの言葉に言いよどんでいる。

　カンパネラの声は地の底から沸き立つような低い声だった。

「カンパネラ。大丈夫よ？」

「……アーさんがそう言うなら」

「おっかねぇ付き人がいるんだな。……兄さん、そんなヒョロっこい身体でどんだけ力を蓄えてるんだ？」

「…………」

「……へいへい、答えたくないってか」

「えっと、妹さんを見てほしいのよね？　今日？　それとも明日？　できれば日が沈む前に帰りたいのだけど……」

「今日中に見てほしい。どうすればいいのか、何をすればいいのかがわからないから……」

「わかったわ。じゃあ、あなたと患者の名前を教えて」

「…………」

「何驚いてるの？」

「いや、そんなにあっさりと見てもらえるとは思わなかったからさ。高い金を要求されたりするかと思ってた」

「してほしいならするけれど？」

「……勘弁してくれ。俺の名前はイヴァン、妹の名前はサーシャだ」

「わかったわ。ごめんなさい、カンパネラ、帰りはもう少し遅くなりそうだわ」

「アーさんが決めたのなら、俺はそれに従いますよ」

　そう言って、カンパネラは私をひょいっと抱き上げて、肩の上にのせた。

「か、カンパネラ。恥ずかしいわ」

「いやぁ、大好きなアーさんを他の男に抱っこされたっていうのが、ちょっとイラッとしまして」

　カンパネラは笑顔で言いのけた。

　……この竜、まさか嫉妬したというの？

　いや、そんな、まさか……ねぇ。