第18話 裏の彼女は暴れたい
「あっ、霧矢くん！ おかえりにゃんっ」
「……」
シャワールームの扉を開けると、ボブカットの茶髪がなびくのが見えた。同時に彼に気付いたのか、カノンが振り返って人懐こく笑う。
「……お前、なんでいんだよ」
「さっき人見知りの社員にゃんに晩ごはん運んできたとこにゃん。それより霧矢くん、初任務お疲れ様にゃあ。それと、成功おめでとうにゃんっ！」
目を細めて笑い、持っていたスポドリのペットボトルを投げ渡してきた。反射的に受け取りつつ、霧矢は警戒するように目を細める。
「……お前、なんか企んでンのか？」
「にゃっ！？ た、企んでなんかないにゃんよー！ こういうのはありがたく受け取るものにゃんっ」
「信用できっか！」
「そんにゃあ！？」
大げさに飛び退き、カノンは悲しそうに縮こまった。うにゅー、などと鳴いている姿を見ると悪意はなさそうに見える。……が、霧矢は余計に目つきを険しくした。経験上、悪意のない言動が一番質が悪いものだ。
「みゅー……それは一回横に置いておくにゃん」
「置くンじゃねえ！ そこ大事なとこだろうが！」
「初任務、どうだったにゃん？ 楽しかったかにゃ？」
「……」
無言で目を逸らす霧矢。カノンは彼の表情をじっくり眺め、数度瞬きをした。口元だけはむっと引き結ばれているが、その目は「満更でもなかった」と雄弁に語っている。カノンは腕を組み、満足げに頷いた。社員が楽しそうで何よりだ、とでも言いたげに。
「にゃはは、楽しそうでなによりにゃ」
「何も言ってねェだろ！」
「顔に書いてあったにゃん。楽しかったって」
「拡大解釈すんじゃねェ！！ もういい、用がないなら部屋に戻」
「あぁっ、待つにゃん！ 用ならあるにゃん！」
踵を返そうとする霧矢に追いすがるカノン。訝しげに足を止めた彼の正面に回り込み、カノンは手で銃の形をつくる。
「……あ？」
「千草くんから報告があったにゃんけど、霧矢くんは致命的に銃へたくそって聞いたから──」
「おい待て何を報告してんだアイツは」
「いやいや、これも報！ 連！ 相！ の一環にゃんっ！ 社員の状態把握とかも常務にゃんのお仕事ですからにゃんっ。というわけで！ 霧矢くんには銃の特訓を受けてもらおうと思いますにゃんっ！！」
ずびしっと音がしそうな勢いでカノンが人差し指を突き立てる。堂々と宣告された霧矢は、呆然と目を見開いたまま言葉を失っていた。
「……まぁでも、今日は疲れてるだろうから早めに寝た方がいいにゃん。訓練は明日から始めるにゃんから、心の準備をしておくように！ にゃんっ！」
「……お、おう……？」
◇◇◇
──その頃、雫と新は地下室へ続く階段を降りていた。青白い蛍光灯の光が金属質の階段に反射している。雫は逸る気持ちを抑えようともせず、階段を一段飛ばしで降りていく。足音と高い息遣いが反響し、レインコートの裾が勢いよく翻る。
「もー、そんなに急がなくてもいいのー。訓練中にバテちゃっても知らないのー」
「そんな呑気なこと言ってる場合ですか！ こんな、こんな……っ、早く発散したくて仕方ないんです、よ！」
階段の最後の四段を一気に飛び降り、雫は獣のように荒い息を吐いた。のんびり追いついてくる専務を鋭い視線で睨みつける。まるで「早く来い、こっちは待ちきれないんだ」とでも言いたげに。
「そんなにイライラしてるのー？」
「当たり前でしょうッ！ あんなクソ野郎の生命力、ずっと体に残してたくないんですよ！」
「んー、まぁ、気持ちはわかるのー。それじゃあぼちぼち準備するのー」
ようやく地下室に辿り着いた新は、地下一階の訓練場の壁に指を這わせた。トン、と軽く壁に触れた瞬間──壁一面に淡い光が走る。レモン色の光はまるで雨粒が水たまりに波紋を広げるように、四方の壁へ、床へ、天井へと広がってゆく。氷月新の
「よーし、っと。これで何があっても安全なのー！」
ぱち、と音を立てて電気をつけると、新は堂々と訓練場の中央へ歩を進める。雫もそれに追随し、広々とした訓練場の中央で向かい合った。
「さーて、いつでもおいでなのー」
「ええ、言われなくて──もッ！」
雫が勢いよく両手を前に出す。それぞれの掌から真っ黒なエネルギーが溢れ出し、黒く輝く球体を形成した。雫の
風切り音すら立てそうな勢いで両腕を広げる雫。その掌から毒霧のように放出され続けるエネルギーは、次々に球体と化して雫の周囲に浮かんでゆく。しばらくしてようやくエネルギーの放出が止まると、雫は深々と息を吐いた。先程までとは打って変わり、晴れやかな、しかし獰猛な微笑みを浮かべる。
「専務──行きますよ」
「いつでもどうぞなのー！」
余裕の笑顔でサムズアップする新。雫は小さく息を吸うと、片手を握りしめ──
「はあッ！」
裂帛の気合いとともに前に突きだした。すべての球体が放たれる。それらは風切り音を立てながら、新のもとへと収束するように飛んでゆく。かすかに尾を引きつつ自分のもとへ収束するそれを眺め、新はゆるい笑顔のまま両手を突き出す。刹那、その手に淡く発光する二本の剣が出現した。
「──なのっ！！」
謎の掛け声とともに双剣を握りしめ、刹那の間にエネルギー弾を両断する。見事に真っ二つになった球体はそのまま霧となって消えていく。次々と襲い来る黒い球体を片っ端から切り裂き、叩き潰し、瞬く間にすべてのエネルギー弾が霧となって消えてしまった。瞬きしようものならすぐに見逃してしまうほど、あっという間の決着。雫は軽く肩をすくめ、ひきつった笑顔を浮かべるしかなかった。
「……やっぱり専務の強さっておかしいですよ」
「そーお？」
「そうですよ！！ だいたい貴方の
「ふふーん、僕は社長の専務だからーなのー！」
意味不明な理屈を振りかざし、胸を張る新。誇らしげな笑顔から目を逸らし、雫は先程までとは別のもやもやを抱えながらため息を吐いた。
(専務は拠点防衛担当ですし社長の護衛も務めますし、強くなきゃお話にならないですけど……だからって頭おかしいくらい強いですよ。ほんと何なんですかね、あの人……)
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