幻術を操る化物によって主人公と幸せになる夢を見せられたヒロインは現実に戻ってから主人公に想いを寄せる現代ファンタジー

第52話 『角でんほってホーン』

成長した彼女は、感情の乏しい人間となっていた。

実の姉による改造を施されて、人間とも狩人とも呼び難い別の思想で彩られた彼女は、後に『鬼狩り』と言う名前を付けられる。

他者に対する感情を持ち合わせていない彼女は、鬼の様な非情さを持つが故に、鬼姫とも呼ばれる事が多々あった。

『……ッ！きゅうくん』

それでも角袰はそれで良かった。

例え世界の全てが己と言う存在を理解してくれなくとも。

『あ？あぁ、袰か』

岸辺玖だけは、彼女だけを理解している。

その事実だけあれば、彼女は他には何も要らない。

『また、姉さんの所に？』

『体が鈍って来てんだ。だから手術をな』

岸辺玖はそう言った。

彼の体は化物寄りになっている。

人間の知性を持った、人間の姿をした、人間じゃない、人外の化物。

岸辺玖と言う存在を知る者が居れば、きっと恐怖の対象として移るだろう。

ギロチン刃の隻翼。化物が恐れる処刑人。

『もうじき、俺も十六狩羅だ。お前に追いつくぞ、そんで、突き放してやる』

次期十六狩羅。『馘狩り』として認められた岸辺玖。

『ん……大丈夫、まだ、私の背中を見せてあげるから』

嬉しそうに笑みを浮かべる角袰。

そんな表情は、鬼姫などと呼ばれている角袰とは思えない程に、年相応の少女の顔だった。

『……きゅうくん、小さいころ、覚えてる？』

岸辺玖と、角袰が同じ部屋の中で、隣同士の手術台に乗せられて手術を施された時の事を、彼女は言う。

『昔の事を覚えてるわけねぇだろ』

だが、岸辺玖はそう言って彼女の心望んだ言葉を吐く真似はしなかった。

実際、岸辺玖は本当に過去の事を忘れている。どうでも良いとすら思っている。

過去を忘れた事に、角袰は少しだけ残念で、哀しみの感情を浮かべたが。

『ただ乗り越えるだけだ。今回の手術も、その先の任務も、乗り越えて乗り越えて、その先にあるモンを目指す、そうだろ？』

しかし、過去を忘れていても。

岸辺玖の生き方は変わらない。

角袰はそれを聞いて、嬉しそうに笑った。

今も昔も、そしてこれからも、岸辺玖と言う存在は岸辺玖として生き続けるのだろう。

その事実だけで十分だった。角袰は笑みを浮かべて彼に近づくと。

彼の手を強く握り締めて、額に当てる。

『……うん、また。戦場で、手術の成功を、祈ってる』

『おう』

彼女の手を離して、岸辺玖は彼女の額から生える角に触れた。

『あ……』

滑らかで、すべすべしている彼女の角を軽くなぞると、角袰は身震いをして息を洩らす。

同性や異性に触れられても、不感、あるいは嫌悪感しか過らないが、好いた人間に触れられると、脳髄を震わす様な快感に変わっていた。

『(……きゅうくん、私の、生きる理由)』

角に触れられる感触に酔い痴れながら。

幼馴染みである岸辺玖に恋慕を抱く彼女の夢は、唐突に終わった。