叶いがたき邂逅

2015/08/07 とある島の宿屋

　最初に彼を見つけたのは、実の弟のダネルだった。弟はパン屋から帰って来るや否や、興奮した様子で姉のフランに話し掛けてきた。淡い桃色の瞳をキラキラと輝かせながら、実に楽しそうな様子で。

「姉ちゃん！　おれ、騎士の兄ちゃんに会った！」

　島の小さな宿屋を営む一家は、朝から食事の支度で忙しい。フランも茶色のポニーテールを揺らし、慌ただしくキッチンを駆け回りながら、でたらめを言う弟を軽くあしらった。

「はぁ……。全く、つまらない冗談はやめてよね。ほら、早く買ってきたパンを渡してちょうだい」

「冗談じゃない！　本当だってば！」

　適当に返事をされたダネルは、途端に機嫌を悪くして頬を膨らませる。幼さの抜けきらない彼は可愛いのだが、忙しいときに怒り始めるのは困ったものだ。

「おれ、本当に会ったんだもん！　うそじゃないもん！」

「はいはい、分かったから。その話はまた後でね」

　フランは半ば強引にパンの入った紙袋をひったくると、弟に聞こえない程度にため息をついた。夏のこの時期は宿泊客も多く、準備や片づけにもひと苦労だ。更には弟の面倒も見なければならないとなると、フランに与えられた自由時間はほとんどなかった。

「ダネル、お母さんの手伝いをしてきて。多分、洗濯物を干しているはずだから」

「はーい……」

　ダネルは不服そうに口を尖らせたが、素直に洗濯場の方へと消えていった。フランはその様子を見ながら、ふんわりとした食パンをプレートの上に並べ、ソーセージとスクランブルエッグを丁寧に盛りつける。

「皆さーん！　朝食の準備ができましたよー！」

　彼女が呼び掛けると、支度を整えた宿泊客が、ぞろぞろとテーブルの周りに集まってくる。爽やかな風に、真っ青な空。今日は朝から気分が晴れ渡るような、絶好の観光日和だった。