呪われた獣に弾丸を

第4話 夜な夜な

　真っ暗な夜。

　逃げる足音。

　たったったっ。

　石畳を駆ける。

　おそらく、ハイヒール。

「いやだっ　いやだっ　誰か助けて……！」

『逃げる事は許されない』

　重々しい足音。

　どすんどすん。

　石畳を砕く。

　おそらく、ルーガルー。

「どうして、どうして私なの、私なにも悪い事してない。助けて助けてよぉ！」

『死とは決定事項なのだ』

　終わりが迫る。

　三メートルを超える巨躯。女性の目の前に立つ。

　路地裏、行き止まり、追い詰められた。もう逃げられない。

「助けて、お願い、助けてぇ……」

『死がお前の救いとなるだろう。人外獣理第二番（ラ・ベート・ドゥ）――』

　肉の潰れる音が響き渡った。

●

　ジェヴォーダン対ルーガルー特攻課第二支部。眠りこけるブレーズ。セシルはせっせと書類整理をしていた。

「仕事の時間だオラァ！」

　ダミアンが扉を蹴り飛ばして入って来た。

「課長、だから言ってるじゃないですか、扉は普通に開けて下さいって……」

「馬鹿め後輩、何度言っても無駄だ。ソースは俺」

「嫌なソースだなぁ……」

「諸君、昨日もルーガルーによる被害が出た。場所は第三再開発地区」

　そこでブレーズが首を傾げた。

「再開発地区ぅ？　そんなとこに人が？　工事の人とかですか？」

「いや、再開発地区外に住む女性だ。ただし原型をとどめないほどに潰されていたが」

「……なんすかその胸糞悪い話」

「先輩……」

「そこでだ！　今回支給される新型対ルーガルー特攻兵装を装備して、再開発地区の調査にあたってもらいたい！」

「いいっすよ」

「先輩が二つ返事！？」

　驚きにセシルが目を見開く。口も大きく開けていたが、そこは手で隠す。乙女の嗜み。

　二人は早速、ダミアンが持って来た新型兵装に袖を通す。それはもはや軍服だった。形態する銃も特製のサブマシンガンだ。セシルが装備するのは――

「うわすごい！　高周波ブレードですよ先輩！」

「んな物騒なもん今起動させるな！！」

「うむ、心配いらなそうだな。作戦決行は今夜零時。頼んだぞ」

ブレーズとセシル「「了解」」

　二人は声を揃えて返事をした。

●

　時は流れ深夜零時。再開発地区へと乗り込んだ二人。そこは圧倒的な闇だった。こんな場所で襲われたらひとたまりもない。暗視ゴーグルを装着する。完全武装だ。

「クリア」

「こっちもクリアです先輩」

「クリアだけでいいっつの」

　その時、足音が聞こえた。たったったっ。

「人……？」

「追いかけるぞ」

　足音は響く、石畳を駆ける。その後に続く、不気味な重々しい足音。暗闇を暗視ゴーグルで見つめる。

　そこに居たのは女性と――

「三メートル越えの巨躯を確認！」

「こっちでも確認してる……ちっ、人外獣理（ラ・ベート）のお出ましかよ」

「新武装の試し時ですね！」

「奴の張るテクスチャには注意しろよ」

「世界を侵食する呪い、でしたっけ」

「内容なんてどうでもいい。ただ注意しとけ」

　サブマシンガンにカスタムを加え長距離狙撃銃に組み替える。これぞマルチウェポン。特攻課開発部門政策の新兵装だ。

「心臓さえ撃ち抜きゃ死ぬだろ……っと」

　サイレンサーで無音に近い状態で発射された特攻弾丸が、巨躯にヒットする。しかし――

『来たか――』

「ちぃ！　開発部門の奴ら手抜きやがって！」

「先輩マズくないですか！？」

「分かってる！　お前だけでも逃げろ！」

「先輩！？　何言ってるんですか！　好きな人置いて逃げられるわけないです！」

「一言余計なんだよお前……！」

　巨躯がターゲットをこちらへ変える。

『待ちかねたぞ好敵手（こうてきしゅ）』

「バトルジャンキー系かよ……！　そういうのはお断りだっての……！」

「先輩、援護お願いします」

「おい、ちょっと待て――」

　高周波ブレードを構えて、セシルは駆ける。その巨躯を斬り付ける。しかし。

『勇敢（ゆうかん）なる者よ、そなたのような者こそ、我が眷属（けんぞく）に相応しい――』

「下がれ！　サブマシンガンに切り替えた！　全弾発射するから全力でかわせ！！」

「了解！」

　しかし、その巨腕（きょわん）にセシルが捕まってしまう。ブレーズの引き金を撃つ手が止まる。それが間違いだった。

『我が呪い、受け入れよ』

「ああっ！？」

「セシルーッ！」

　人外獣理（ラ・ベート）の腕から解き放たれたセシルは、人とは異なる姿へと変貌していた。

「見ないで……見ないでください……」

『半獣か……ハズレとは悲しい事だ……ここで終わらせてやろう……』

　セシルと人外獣理（ラ・ベート）の間にブレーズが割って入った。その手に構えているのは――

「――特攻課特製グレネードだ。喰らいやがれ化け物」

　爆発。連鎖して巨躯を吹き飛ばす。その間にセシルを抱えて逃げるブレーズ。巨躯は追っては来なかった。

●

　特攻課特設病院の病室。猫耳尻尾、手足に長い爪が生え、もふもふ、もとい毛深くなったセシルの姿があった。猫ひげも忘れずに。

「見ないでくださいぃぃ……」

「あー……なんだ、俺は可愛いと思うよ」

「慰めになってません。私、ルーガルーになっちゃったんですよ？」

「なってねーんじゃね？　あいつもハズレとか言ってたし」

「先輩、怒りますよ」

「怒れるくらい元気なんだな」

　そこに。

『オラァ！』

看護師『スライドドアを蹴るのはお止めください！？』

「ダミアン課長だ」

「みんなして……」

　がらがらとスライドドアを開くダミアン。どこかしょんぼりしている。

「いや無念だったな。まさかセシルちゃんが呪われるとは」

「これ、治るんです？」

「今の所、対処療法しかない。根本的治療は無理だ」

「対処療法って？」

「二人共、ちょっと付いて来い」

　そうしてダミアンに連れられ、二人はとある人物たちに出会う事になる。