天秤に関する、ルキウスの考察
ぐらり、と再び巨大な天秤がゆれた。
そして、地面にめりこんでいた大皿が、ゆっくりと持ち上がる。
大皿のあった場所に、再び、すり鉢状のくぼみが現れる。
くぼみの底には、赤黒い染みが散在していた。
先日この天秤が上がったときに、無謀にもその下に入りこんで、そして潰された者たちのなれの果てであった。
さすがに、今回は、浮かれて侵入するような馬鹿者はいない。
人びとは、離れた場所から、ただ天秤の動きを見つめるだけである。
「なあ、ネクトー」
ヴィスィエーの街をとりまく頑丈な防壁。
防壁からは、いくつもの尖塔が屹立している。
そんな尖塔の一つに、今、わたしとネクトーは密かに登って、町を見下ろしていた。
わたしは、わたしたちの目の前で傾きを変えていく大天秤を見つめ、ネクトーに尋ねた。
「ん…？ なんだ、ルキウス」
「あの天秤は、いったい、なんなんだろうな？」
ネクトーは、茫洋とした顔で応えた。
「さあ……なんだろうかなあ」
「言い伝えでは、あれは、善神と邪神の天秤だそうだが」
わたしは、この天秤の町にきてからずっと考えていたことを、ネクトーに話した。
「もし、そうだとして、それが傾いているというのはどういうことなんだろう。わたしは、ひょっとしたら、あれは、善神と邪神の、現在の力関係を表してるのかも知れないと思ったんだ」
「ほう……？」
「今、天秤の傾きがかわるということは、二神の力関係が変わるということなんだろうか……しかし、仮に、もしあの天秤が、今、この地での神の力の大きさを表しているとしたら、重大な疑問が生じるんだ」
「ん？ それは、どんな疑問だ？」
「これまでずっと下がっていた右の皿は、どっちの神さまのものだったんだろうってな。そして、今、均衡は、どちらの神に傾こうとしているのか……どうだネクトー、神のしもべである、あんたにはわかるか？」
「ふふん……」
ネクトーが、ふわりと笑った。
「ルキウス、それは、なかなか面白い考えだけどな、そうとも限らんぞ」
「ちがうのか？」
「そうだなあ……たとえば、あの天秤が、この町の連中の、罪の重さを量っているのだとしたらどうだ」
「罪の……重さ？」
「地面に着いていたほうの皿には、ずっと昔にだれかによって定められた重りが載っているのさ。そして、もう一方の皿にはな、この町に住む人間が犯した、許されざる罪が、どんどん載せられていくんだ。そして、その重さが、定められた限度を超えたときに天秤は傾きを変える」
「なんだって？ それで、積み上げられた住人の罪が、限度を超えたらどうなるんだ？」
ネクトーは、天秤に目をやりながら、はぐらかすように言った。
「さあ、な……」
「おい、ネクトー！」
「落ち着け。今のは、こういう考えもある、という、ただの思いつきさ」
「お前は、あの邪神のしもべじゃないか。なにか、聞いてないのか？」
「ルキウス、神官長のチェムノターさまはな、信者にこう
「へっ、吉兆だって？」
わたしは驚いて言った。
「どう考えたら、これが吉兆になるんだ」
「善神パリャードさまが、この町から獣人が排除されて、世界の純化が進むことを、喜んでおられるんだそうだ」
「ばかな！ 何を言ってるんだ。いったい、そんな
「チェムノターの説教をきいた信者たちは、それでみんな納得したらしいぞ」
「まったく、なんというか……」
わたしは、あきれてしまった。
「つくづく、この町の連中は……」
「なあ、ルキウス」
とネクトーが、優しい口調で言う。
「しょせん、おれたち人間には、神々の考えることはわからんのだ」
その声は暗かった。
「だから、ルキウス、おれたちは、己の信じることをするしかないのではないかな。神が何を望むとしても、な」
わたしたちの視線の向こうで、なおも天秤が傾き続ける。
それは、神の力関係が変わりつつあることを示しているのか。
人びとの罪の重さが、限界に達しつつあることを示しているのか。
チェムノターが言うところの、パリャード神の喜びの顕れなのか。
それとも、そのいずれでもないのか。
わたしには、わからない。
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