混沌の邪神のしもべ２ 天秤の都市

尋問

「おいっ、貴様らっ！　このわしにこんなことをして、ただで済むと思っておるのか！」

　わたしたちに拉致された、太った男――クジマという、このヴィスィエーでも十指に入る富豪らしい――は、意識を取りもどすなり、両手を後ろ手に縛られたまま、尊大な口調で喚きだした。

「ぎゃあぎゃあうるさいんだよ、このクソ野郎」

「ぐふっ！」

　わたしは、クジマを蹴り飛ばす。

　この男の、獣人にたいする扱いは、わたしにはとうてい容認できない。

　こいつを見ているだけで、腹の底から、怒りがムラムラと湧いてくるのだ。

「なあ、クジマさんよぉ」

　わたしに蹴られ、床に転がったクジマに、ネクトーが、やさしく言った。

「おれたちは、あんたにいろいろ教えてもらいたいことがあるんだよ」

　クジマは、顔をゆがめて、吐き捨てた。

「ふざけるな！　このわしが、こんな扱いをされて、協力すると思うなっ」

「あんたはバカか」

「な、なんだとお？」

「もう少し、客観的に考えなよ」

　とネクトーが諭す。

「ここには、あんたに散々な目に遭わされた獣人のお二人がいて、しかも、もう二人には奴隷印がないんだぞ。獣人（おふたりさん）が怒って我を忘れたら、だれに止められるのかね」

　戦士グリゴリーと、辱めを受けていた獣人女性（リディアという名であった）は、さきほどから、突き刺すような眼差しで、クジマをにらみつけている。

　戦士の手は今にも剣にかかり、リディアの握りしめた手からは、クジマの胸を引き裂いた、鋭い爪がのぞいている。

　ネクトーの言葉に、ようやく自らの置かれた状況を理解しはじめたクジマが、身体をかたくした。

「まかりまちがって、今ここに助けがきたとしても、救出されるヒマなんか、あるわけないだろ。その前に、あんたはこの人たちの手に掛かって、一瞬で細切れにされちまうよ」

「ううぅ……」

　クジマがうめき、

「……ヴィスィエーの名士であるこのわしが、たかが獣人ふぜいに、どうして、こんな屈辱を……」

　悔しそうにつぶやいた。

「くそっ、こいつ、どうにもがまんできん！」

「ぎゃっ！」

　わたしは、クジマのだらしなく張り出した横腹を蹴った。

　ネクトーがあきれた顔でわたしを見る。

　あんたはそれでも王命を受けた由緒正しい秘密調査官なのか、と言いたげだ。

「あんたが、そんなに怒ってどうするんだよ」

「なあ、みんな、もういいだろう？　もう、こいつには何も聞かなくて良いよ。また、他のやつをつかまえて、聞けば良いんだから。これ以上、こいつを生かしておくのはやめようぜ」

　わたしは、冷たい声で言った。

　半分は芝居だが、半分は本音だ。

　わたしの言葉に、グリゴリーとリディアがうなずき、殺気をみなぎらせて、一歩前に出る。

「ひいっ」

　クジマはあわてて、尻もちをついたまま、後ずさる。

「たっ、助けてくれっ、おいっ、こいつらを押さえてくれっ！」

　震えながら叫んだ。

「あんた、だからさあ、お願いする相手が根本的に違うんだよなあ」

　と、ネクトー。

「話しなさい」

　厳しく命じたのは、イリーナだ。

「バラバラの肉片にされたくなかったら、この二人、グリゴリーとリディアが、あなたのところに来たいきさつを」

「ぐうう……」

　クジマは、なにも違法なことはしていないと、しぶとく言い張った。

　善良な市民としての自分は、正式な奴隷印をもつ奴隷を、王国の法に則のっとって購入しただけだと言うのだ。

「まぁ……待遇が素晴らしく良かったとは言わんが、そもそも奴隷とはそういうものだろう？　だいた――ヘブッ！」

　正式に自分のものとなった奴隷をどう扱おうと、それは自分の権利の内だ、そう言い放つクジマを、わたしは話の途中で張り飛ばした。

　一発では気持ちがおさまらず、往復で張り飛ばしてやった。

　歯が折れ、唇が切れる。

「や、やめてくれ……みんな、やってることじゃないか！　わしは、まだ慈悲深い方だぞ。富豪仲間には、慰みに、奴隷の命をうばうやつもいるんだ」

　なおも弁明するクジマに、

「それで、だれから、買ったのかしら？　あの魔法印はだれが刻んだの？」

　イリーナが聞く。

「それは……」

　言いよどむクジマを、わたしが踏んづける。

「ぐぇっ！　……リ、リツミエリだ」

「リツミエリ……？　聞きなれない名前だわ」

「リツミエリは、最近、このヴィスィエーにやってきて、店を構えた奴隷商人だ。優秀な魔導師でもある。やつのところでは、獣人ばかりを扱っているが、これがたいへん品揃えが良くてな、希望に応じてどんな商品でも……ぎゃっ！　なんだ、わしは、ちゃんと話してるではないか。なぜ殴る」

「『品揃え』だあ？　『商品』だあ？　お前のその言い方が、いちいちムカつくんだよ！」

「どっちがならず者か、　さっぱりわからないぞルキウス」

　とネクトー。

「ありがとう、ルキウスさん」

　グリゴリーが、感謝のこもった目で、わたしに言う。

「おれたちのために、そんなに怒ってくれて……」

「いや、これが当たり前だろう」

「その、当たり前の反応をする人族が、この街には、ほとんどいないんだよ……」

　と、悲しげにグリゴリーはこたえた。

「なるほど、あの奴隷印は、そのリツミエリという魔導師のものなのか……」

　ネクトーが言った。

「そうだ、まちがいなく正式なものだぞ。リツミエリは、きちんと王国の認可状を持っていた。パリャード教会ヴィスィエー支部の証明だ。だから、お前たちのやってることは、王国の法律破りだ、かってに奴隷を解放するのは重罪だからな？　その上、わしのような善良な市民にこの扱い。覚悟しておくがいい！」

　クジマは、脅すように言った。

「ああ、善なる神パリャードさまも、こんな無法はけっして許さないであろう……きさまらには、いずれ神罰も下るにちがいないわ！」

「はっ、神罰ときたもんだ」

　ネクトーは、クジマの脅し文句を鼻で笑うと

「あんた、それで、おかしいとは思わなかったのか？　なんでそいつが、獣人ばかりを、そんなに売りものにできるのか。いったい、その、『品揃えのいい』奴隷を、どこから連れてくるのか」

「そ、そんなのは買い手がいちいち気にする問題じゃないだろう」

「……あんたの言うことは、なんだか、突っ込みどころ満載だな。どれ……」

　ネクトーの目が赤く光る。

　深奥をのぞきこむような目つきで、クジマを見た。

「なんだ、なにをするっ？」

　クジマが、ネクトーの視線をうけて、怯えたように言う。

「ふうむ……」

　ネクトーは、冷たく断定した。

「クジマ、あんた、嘘を言ったな。それも、いくつも、な」

「な、何を言う？！」

　クジマの顔に焦りの表情が浮かぶ。

「あんた、リツミエリから詳しく説明を受けてるだろう」

「なっ……なにをだっ」

　ネクトーが言う。

「リツミエリの魔法印は、正当なものではない」

　イリーナが、目を見開いて、ネクトーに尋ねた。

「そうなのですか？」

「ああ。リツミエリの魔法印は、二重構造になっているんだ。表面は正式な魔法印で、たしかにその限りにおいては適法だが、実はその下層に、別の術式が仕込まれているぞ」

「別の術式だって？　それはなんだ？　なんのためだ」

「いくつかの目的があるようだが……いちばんの目的は、魔法印の解除を妨害することだな」

「なにっ？　解除を妨げるだと？」

「そうだ。そのために、この奴隷印は、いちど刻印されると永久に解除できないようになっている」

　ネクトーの言葉に、クジマの顔が蒼くなった。

　魔法印を刻まれていた、イリーナ、グリゴリー、リディアの顔はこわばった。

　わたしは、思わず声を荒げた。

「そんなばかなことがあるかっ！　奴隷である正当な理由がなくなったときに、解除できるからこそ、王国では奴隷印が認められているんじゃないか。それが奴隷法の根拠なんだぞ」

「この魔法印はいちど刻印されたら、どんなことをしても二度と解除できない、主（あるじ）をかえることもできない、あなたの奴隷は、永久にあなたのものです――あんた、リツミエリにそう説明され、大喜びで、大金を払っただろう」

「ばっ、ばかな！　でたらめだっ！　まるで見てきたようなことを……」

　クジマがうろたえる。

「その奴隷売買の場に、あんたのお仲間も何人かいたな。商売仲間の富豪が五人、それから高位の貴族は三人、あとは、官庁のお偉い役人の顔も見えたぞ」

「お前、どうしてそれを！　あそこには、わしら以外誰も入れないはずだ！」

「あんた、……語るに落ちたな……」

　ネクトーがバカにしたように言う。

　クジマは、そこで、ようやく気がついたように、顔を赤くして叫んだ。

「そうだ！　こいつらの魔法印は消えている！　なぜだ、どうなってるんだ、リツミエリは、何があっても消せないと保証したのに、簡単に魔法印が消えてしまうなんて、どういうことだ？！　あれは嘘だったのか？」

　身勝手な怒りにとらわれ、わめき立てる。

「くそっ、わしは、あの男に騙されたのか？」

「いや、嘘ではないよ」

　ネクトーが答える。

「その、リツミエリという男の魔法印は、たしかに魔法ではけして解除できない、非常に高度なものだよ」

「では……では、なぜ……なぜ、それがあっさり消えた？」

　ネクトーはさらっと告げた。

「魔法よりも大きな力が働いたからだ」

「はあっ？」

　クジマは、理解できないという顔だ。

「魔法よりも大きな力？　なにをいっているのだ、そんな力は、この世には、ただ神にしか――」

「だから、それなんだよ」

「ばかな？！……そんなばかな……」

　クジマはがっくりと頭を垂れた。

「ふうむ……」

　ネクトーが、クジマから関心をうしなったように、宙をみつめて、つぶやいた。

「なるほど、あいつが怒っているのは、おそらくそこだな。魔法で解除できないこの奴隷印は、たぶん神の禁忌に触れている……」

　この賢（さか）しき印は、われら神の印にあらず

　許し難し

　あのとき、ネクトーの口から発せられた、この世のものとも思われぬ威圧を帯びた、怒りの言葉が脳裏に浮かび、わたしは身震いした。

（神の激しい怒りをかったこの町には、これから、大変なことが起きてしまうのでは……）

　そんな予感がしていた。

「それから、あんた、他にも嘘をついたな」

　ネクトーがひどく冷たい声で言い、クジマが、はっと顔を上げた。

　ネクトーは、厳しい声で続けた。

「あんた、獣人奴隷を、これまでに何人も殺しているだろう、戯れにな」

　クジマは、もはや何も言わず、口をふるわせるだけだ。

「何だととおおおお！！　おいっ、きさまああああ！！」

　叫んだのはわたしだ。