ハデス・スキャンダル

第8話：欲しいのよ

　ペルセポネーは、玉座のハデスに詰め寄った。

「おじさま、地上に帰れってどういうこと？　私はまだ満足していないわ！」

「お前に教えることはもうない。……むしろ、私は教えすぎた」

　ハデスの表情が暗いのは常のことだ。けれども、今はさらに痛ましげに見える。

　そのくせ、深紅の瞳はペルセポネーを見ようともしない。

「このままでは餓死者が続出する……お前はヘルメスとともに地上に帰り、喪服の母を慰めてこい。そうすれば、地上に豊穣が戻る」

「……わかったわ。じゃあ、お母様が落ち着いたら、またここに来るから――」

「もうここに来てはいけない」

　ハデスの低い声に、ペルセポネーは目を見開いた。

「そもそもお前がここにいるのは、私の愚行によるものだ」

「私が許したわ！」

「お前が許してもデーメーテールが許さないだろう。本来、お前がここにいること自体が間違いだ。――地上に帰れ。きっと二度と会うことはないだろう」

　ハデスは視線を合わせない。ペルセポネーは、ヒマティオンの裾を握りしめた。

「二度と……？」

「そうだ。二度と会うことはない。会うべきではない」

　二度と会えない。二度と話せない。二度と教えられない。二度と触れられない。

　そうして、終わる。このまま、終わる。

　永遠に。

「……それがいい。それで、正しい」

　――なのにこの男は『それでもいい』と言った。

　爆ぜたような音が聞こえた。

　髪に大輪の花が一瞬で咲いた音。そうして地を蹴った音だった。

　その色さえもわからないまま、気付けばペルセポネーは玉座のハデスに飛びかかっていた。

　玉座の背に手をついて――「ッグ」――いい感じにハデスの腹に膝を入れながら。

「……貴方はどう思っているの」

　声も出せずに悶絶する冥王を見下ろして、ペルセポネーは囁いた。

「永久に私達は会わない……貴方は、それでいいの？　それが貴方の望みなの？」

「……そうするべきだ。お前は、私の許にいるべきではない」

「心からそう思っているの？」

「――そうだ」

「ステュクスの水に誓えるの？」

　途端、ハデスは息を飲んだ。

　――神々は、ステュクスの水を使って誓いを立てる。

　この誓約を違えることは、決して許されない。

「『冥王ハデスはペルセポネーと永遠に会うことはない』――貴方が誓うというなら、私は従うわ。私も貴方に二度と会わないって誓う。……でも」

　ペルセポネーは小さくため息を吐くと、手を伸ばし、青白い冥王の顔に触れた。

「……私はまだ満足してないわ」

　ペルセポネーは囁く。ハデスは何も言わない。

　しかし顎を指先で辿ると、ハデスは明らかに狼狽して瞼を震わせる。

「なのに、ここを永遠に離れることになるなんて……それに、貴方は私が好きなんでしょう？」

　ペルセポネーは顔を近づけた。

　この男は、死のにおいがする。湿った墓土、糸杉の冷たい雫、灰に埋もれる火――そうして墓場に咲く、かすかに甘い水仙のにおい。

「こんなにかわいい私を手放すことに耐えられるの？　――ハデス」

「……誰に……」

　ハデスはかすれた声を零した。

　赤い瞳が闇を彷徨い、初めてペルセポネーを映した。

「こんな真似を教わった？」

「さぁ。ギリシャ（ヘラス）の女神は過激だから」

　肩をすくめてみせるペルセポネーにハデスは額を押さえ、深くため息を吐いた。

「とんだ小娘だ……」

「私は枠には収まらないのよ。そっちのほうが楽しいって、貴方達が教えてくれたんだもの」

「ヘカテーはともかく私は教えていない……」

「攫ったじゃない」

　指摘すると、ハデスはがっくりとうなだれた。

「……私は、誓えない」

「そうでしょう、そうでしょう。なんたって私はとってもかわいいから――」

　引き寄せられた。

　そうして気付けば、ペルセポネーはハデスの腕の中にいた。

　死のにおいが、いっそう強く漂った。

「私はお前を手放せない」

　かすれた声は、悲鳴のようにさえ聞こえた。

「……耐えていた。私は耐えていたんだ、ずっと。耐え忍ぶのには慣れていた。望みが目の前で奪われても、今までなにも思わなかった……なのに……どうしてくれる」

「私なら奪われたら奪い返すだけ」

　ペルセポネーは涼しい顔で答えながら、ハデスの背中に触れてみた。

　自分よりも、ずっと体格のいい男だった。ペルセポネーの肩を抱く筋張った腕はひんやりとしている。そのくせ背中は、幼子のように震えていた。

　それをそうっと撫でながら、ペルセポネーは思考を巡らせる。

「私、わりとよくばりなの。あと落ち着きがないし……辛抱もないって、アテナやアルテミスからよく言われる。お母様のところにいた時は我慢ができたけど……でも貴方が私の事を攫っちゃったから、箍が外れちゃった」

　ペルセポネーは肩をすくめると、猫のようにするりとハデスの腕から抜けた。

「よくばりなのよ、私」

　ペルセポネーは繰り返し、踵を返した。

　紫の瞳は、決然とした光を湛えて天井を――豊穣の絶えた地上を睨む。

「だから考えるの……望むものをできるだけ全部手に入れるには、どうすればいいか」

　鞠の転がるような足取りで、ペルセポネーは駆ける。

　ハデスはその背中を見つめると、玉座に身を預けた。天井を見上げる赤い瞳には、いまだかすかな苦悩と――そうして、確かな企みの影があった。

　不意に、ハデスは視線を下ろす。見つめた先には、果物を盛った器があった。

　そこには、いくつかのザクロが盛られていた。

「……望むものを、できるだけ……」