月の影に、隠れしモノは。～鬼との因縁に巻き込まれた祝部と巫女の不思議譚～

第71話 クイの復讐１

　クイが人界に来た翌日、七月二十八日。

　当然、鬼が近くに潜（ひそ）んでいるなどということは、慎也たち誰も、思ってもいなかった…。

　この日、慎也と舞衣は、子供＝娘たちをつれて、運転手付きのマイクロバスに乗り込んだ。

　亜希子のところへ検診に行くのだ。

　亜希子は、勤めていた名古屋の研究機関を辞めて、独立していた。夫の徹も一緒である。

　岐阜市内（といっても、外れの田舎で、慎也宅に近い所）に小さな研究所件診療所を開設した。

　診療所としては主に土曜と日曜に開けていて、メインは研究所である。

　研究だけでは収入が無いので、需要のある休日の診療で収入を得ているのだ。

　開設にあたり、沙織・杏奈・環奈の実家、山本家から多額の資金援助を受けた。

　今年、医大に入った杏奈と環奈は、将来は、この研究所へ就職することになっている。その事が前提での山本家の援助だ。

　また、国からの補助金もあり、神子（かんこ）の研究を一手に負っている。

　但し、この研究については極秘事項となっていた。

　今日は、この極秘事項の為の検診である。

　娘たちは、見た目、十二歳くらいの美少女に成長していた。

　検診では全裸にされて体を詳しく調べられるし、血液検査もある。

　羞恥もある上、針を刺されれば当り前だが痛い。

　当然、嫌がる…。

　慎也と舞衣の二人掛かりで、宥（なだ）め賺（すか）しての、二カ月に一度の大仕事だ。

　優しい父親、慎也の言うことには、娘たちも素直に従（したが）う。

　また、愛（あい）（舞衣の子）はもちろん他の子も、実母たちが正妻様と仰ぐ舞衣には、よく従う。

　よって、こういう引率は慎也と舞衣の担当になっていて、この間の神社社務所は、貼り紙をしての臨時休業である。

　一方、祥子と杏奈・環奈は、長良川河川敷の畑で薬草の世話。神社に隣接する堤防を越えたところで、家から歩いて行ける場所である。

　慎也と、徹、巫女バイト早紀の三人が薬草に詳しい。それに触発されたのか、杏奈・環奈も興味を持ち、空いていたこの畑で、栽培を始めた。

　亜希子の研究所の研究でも、ここの薬草を使うことになっている。ただ、薬草の研究に関しては、主に徹の担当だ。

　沙織と恵美の方は、その河川敷畑から少し上流の河原へ、白百合（しらゆり）摘（つ）みに行っていた。

　神社境内の山百合（やまゆり）が咲き終わると、河原に白百合が咲く。

　娘たちは、百合の花が好きだ。我慢して検診を受けている娘たちへのご褒美ということだった。

　クイは、前日に人界へ来てねぐら造りを終え、夜になったら行動を開始しようと、そのねぐらで寝そべっていた。

　が、人の気配に気が付いて、静かに起き上がった。

　外の様子を覗（のぞ）き見ると…。

　なんと、目当ての者が、すぐ近くに居るではないか。

　不気味な笑みを浮かべ、行動を開始した。

　白百合を摘（つ）んでいた沙織…。

　自然に生えている百合の為、草に分け入っての作業である。綺麗に咲いているのを選び採り、十本程手に抱（かか）えていた。

　顔に花を近づけると、素晴らしい芳香…。娘たちも喜ぶであろう。

　その、沙織の正面二十メートルほど。竹薮の中から、急に大柄な男が出てきた。

　まさか、そんな所から人が出てくると思っていなかった沙織…。釣り人か、自分たちと同じ白百合摘みの人かと、出てきた人に視線を向けた。

　着物姿。二本の角。

　…鬼！

　心臓が大きく脈打つのを感じ、手に抱えていた白百合を取り落としてしまった。

　沙織から少し離れたところにいた恵美は、白百合を沙織に任せ、他に面白そうな物が無いかとブラブラしていた。

　不意に沙織が百合を落としたのに気が付いて、何事かと顔を向けると…。

（鬼！　あ、あいつは…）

　美月が殺されたときの、千里眼の能力で見た記憶が蘇（よみがえ）る。

（間違いない！　美月さんを殺した鬼…）

　明らかな殺意を感じ、恵美は焦（あせ）った。

　今にも跳（と）びかかってきそうな鬼。

　防御力を持たない沙織の方が、鬼に近い。

（マズイ！沙織が危ない！）

　護身用に懐中している、女鬼からもらい受けた短刀を抜いた。そして、猛然と走り出し、沙織の前へ出ようとした…。

　恵美は親友の危機に焦（あせ）っていた。

　亜希子から聞き、気を付けなければと思っていたことを忘れていた…。

　見てはいけないものを見てしまったのだ。

　赤く光る鬼の目を…。

　突然、体の自由が利かなくなった…。

　走っていたところを金縛りにされ、恵美は豪快に沙織の前へダイブした。

　…したくてしたわけでは無い。手足が急に動かなくなり、結果、砂の上に勢いよく放り出されたような格好になったのだ。

　無残にも顔から滑り落ち、口の中に砂が入ってじゃりじゃりする。

（金縛りには気を付けなければならないと、分かっていたはずなのに…）

　後悔しても、今更、仕様がない。沙織の方も同時に金縛りになってしまって動けなくなっていた。

　鬼が、ゆっくり歩いてくる。

　大きい、一八〇センチを越えていそうな身丈。筋骨隆々、がっちりした体。

　恵美は、短刀を持った右手を前に出したまま、俯（うつぶ）せに倒れて動けない。が、かろうじて鬼の様子は見える。

　鬼＝クイは、その恵美の脇、すぐ近くで歩みを止めた。そして、恵美の横腹を、思い切り蹴りつけた。

「ゴフッ！！」

　激痛と共に恵美は転がり、仰向（あおむ）けになった。

　おそらく、肋骨が何本か折れただろう…。

　さらに、鬼の大きな足が、真っ直ぐ伸ばしている恵美の細い右腕、手首と肘の中間点辺りを、勢いよく踏みつけた。

　ボキ、ボキッ！

「うっ、ぎゃー！！」

　嫌な音がして、恵美の絶叫が響き渡る。

　腕が、折れたのだ…。

　苦痛で顔を歪（ゆが）めている恵美から、クイは短刀を取り上げた。

「この刀は、わが妹の物。貴様のようなクソが持って良い物ではない！」

　凍り付くような表情と声。

「め、恵美ー！」

　沙織は動けない。動こうとしているのだが…。

　あらぬ方向に右腕が曲がってしまっている恵美を見ながら、何もできない。

　そんな沙織を、クイは首をグリッと回して、淫気が宿るネットリした目で見た。

「お前は、俺の好みの顔と体だ。後でゆっくり楽しんでから、ハラワタを捻（ひね）り出して喰らってやろう」

（ハラワタを捻り出して喰う？　わ、私の？）

　驚愕の表情のまま絶句する沙織。その一方、クイは恵美に向き直る。

「だが、お前は、その前に八つ裂き処刑だ」

　手に持っている短刀で、恵美の服をビリビリ切り剥（は）ぐ。

　白い肌。小ぶりだが、形良い乳房も露（あらわ）になる。

　ところどころ皮膚も切れ、血がにじむ。

　恵美は上半身の衣服をすべて剥がれ、半裸にされた。

　クイは、恵美から鞘（さや）を取り上げ、短刀を鞘に戻して懐中した。

　そして、右手を振り上げた。

　クイの指の先には、鋭い爪が光っている…。

　それを、一気に突き下ろした。

　ズブッ！！

「ゲフウッ！！」

　クイのゴツい右手が、恵美の引き締まった細い腹部の、ヘソ辺りを突き破った！

「イヤー！」

　沙織の絶叫が響き渡った。