月の影に、隠れしモノは。～鬼との因縁に巻き込まれた祝部と巫女の不思議譚～

第52話 伊勢名物

　昼食は、祥子リクエストの伊勢うどん。それに、やはり伊勢名物の手捏（てこ）ね寿司の、セットの予定。

　普通に店に入ると、騒ぎになるのは目に見えていたので、先に沙織が店を貸し切り状態にしていた。

　もちろん、公安からの口添えで可能になったこと。

権力の力、恐るべし…。あ、いや、それなりの迷惑料も支払っているのであって、特段問題になることも無いか…。

　沙織からの電話で場所を聞き、指定の店に入った。

　警備関係者も、ここで昼食。

　奇異の目を向けられるのを気にしなくてよいのは有難い。

「ところで、祥子さんは初めての伊勢だけど、みんなは、どうなの？」

　慎也の問いに、まず舞衣が興奮気味に答える。

「私も初めて！すごかったよね。さっきの！」

「いや、あれは、特別でしょうに！

あんなの、普段じゃ、絶対ありませんからね。

で、私たちは、今回が二度目です」

　沙織が答えた。

「私は何回かあるよ～。家、神社だし～」

　恵美の答えに真奈美も頷（うなず）いている。

「ということは、舞衣さんは、伊勢うどんも初めてなわけだ」

「そうですよ。でも、うどんでしょ？　何か違うの？」

　舞衣以外の、みんなが、ニヤッと笑った。

　悪戯心（いたずらごころ）が湧いてくる。

　祥子も食べるのは初めてだが、どういうものか知っている。

　標的は舞衣だ。

「うどんの概念がひっくり返るわよ～」

　ニヤニヤしながら言う恵美に、皆、頷（うなず）いて同意する。

　すぐに『うどん』が運ばれてきて、舞衣の前に置かれた。

「な、ナニコレ！　太いし、具は葱だけ？　おつゆは？」

　皆の前にも運ばれてくる。

「正妻殿。つゆは、あるぞよ。この下じゃ」

　祥子が箸で麺を少しどけると、麺の下に真っ黒のドロッとした黒い液体が溜まっていた。

　見せられた舞衣は絶句した。

（うっ、どうやって食べるのこれ？　こんな濃いつゆ、鹹（から）くないの？）

　舞衣の、言葉にならない疑問を察知して、

「ほれ、こうして、混ぜて食べるということじゃぞ。お先に失礼」

　祥子が、うどんを混ぜてつゆ（というか、タレ）を絡（から）め、一啜（ひとすす）りした。

「お～う、美味い！」

　祥子を見て、舞衣も、うどんを混ぜる。

　皆に注目されて食べにくそうにしながら、一啜りした。

（…う、軟らかい…。ブヨブヨで腰が無い……）

「こ、これうどんですか？　うどんの命、腰が全く無いんですけど……」

「これが伊勢うどんだよ。日本一、腰の無いうどん。

昔、伊勢参りの人に、すぐ出せるように茹でて用意していたんだって。

温めてタレをかけるだけで、すぐ出せる。

おまけに軟らかくて、長旅に疲れた人の胃にも優しい」

　舞衣の定番反応に満足し、慎也が説明した。

「うどんとは認めたくないけど……。これはこれで美味しいかも」

　舞衣も、まあ、気に入ったようだ。もちろん、祥子も。

　手捏ね寿司も運ばれてくる。

　鰹の刺身をタレにつけた物を寿司飯に乗せた物、正確には伊勢でなく、志摩地方の漁師料理だ。

「私、これは初めてです。…あ、美味しい！」

　沙織が一番に箸をつけた。杏奈、環奈も続いた。

「ホントだ」

「美味しいね」

「このあと、赤福も食べるのかな？　そんなに入る？　祥子さん」

と、慎也が問う。

「そうじゃのう。買って帰って、後で食べた方が良いかのう。店ではゆっくり出来んじゃろうからの」

　もっともである。

　特に赤福本店前は一番目立つ。よって、山本姉妹が買ってくることになった。

　慎也グループは、慎也のもう一つのお薦め、『二軒茶屋餅』を買って、車に戻ることにした。

　以前は二見街道沿いの本店に行かなければ買えなかったが、おかげ横丁が出来てからは、ここでも買えるようになったモノだ。

　中に漉（こ）し餡（あん）が入っていて、表面に黄な粉がまぶしてある。店は天正三年の創業というから、江戸時代より前。江戸中期の宝永四年創業「赤福」よりも、歴史がある。

　慎也自身は、赤福より、こちらの方が好みであった。

　慎也以外のメンバーは知らない物であったが、慎也の説明を聞いて、皆も関心を示した。警備の警官までも…。

　定番の赤福も良いが、やはり地元をよく知る者が薦める隠れた名品となれば、買って帰って自慢できる品となる。

　難点は日持ちしないことだが、これは赤福も同様だ。

　山本グループを先に送り出そうとしたが、店の前に人だかりが出来ているという。

舞衣たちが入るのを見ていた人が、出待ちしているのだ。

　やむを得ず、先に慎也グループが出て引付け、頃合いを見て裏口から山本グループが出ることにする。

　この相談がまとまったのを見計らうように、店の女店主が、おずおずと色紙を出してきた。

「あ、あのう。もしも宜しければ、サインをお願いできないでしょうか？」

「私ですか？」

　舞衣が反応したが、店主の答えは意外なものだった。

「勿論（もちろん）、高橋さん、いえ、ご結婚されたから、もう高橋さんじゃないのかな？

　舞衣さんも、勿論なんですけど、皆様の……」

　皆、訳が分からないという顔をしていると、店主は、今朝の、あの雑誌を出してきた。

「読みましたよ。皆さまを応援しています！」

　一同、納得した。

　ただ、サインと言われても、どう書けば良いのやら……。

　舞衣の指示で、まず、中央に慎也が書く。

　筆ペンで縦書きに姓名。

　右隣に舞衣が「第一夫人舞衣」、左隣に祥子が「第二夫人祥子」、舞衣の隣に恵美が「第三夫人恵美」、そして、祥子の隣に沙織が「第四夫人さおり」（あえて平仮名にした）と記した。

　嬉しそうに色紙を抱える女店主に礼を言い、店を出た。

　店を出るなり「オ～」と歓声が上がる。そして、慎也グループの後には、人の集団が付いて回る。

　動きにくいこと、この上ないが、山本グループが先に車に乗り込むまで、我慢するしかない…。

　買い物をし、集団を引き連れながら、おはらい町をブラついた。

　沙織からOKの電話が入り、駐車場へ向かう。

　当然つきまとい集団は警備員に止められ、駐車場には、入ってこなかった。

　これも見越して、この駐車場を選んだのである。市営の平面駐車場にとめていたら、恐らく車は囲まれてしまっていただろう。