彗星の羅針盤

第10話 悪循羅刹②

土曜日、日曜日と休日は、本当に一瞬の瞬きで過ぎていった。

そして迎えた月曜日。

私はいつも通り午前6時に起床し、6時30分に家を出る。

その際、パパから『今週一週間は、出張で帰ってこれないから。』と言伝があった。

一年生の時に買った、マウンテンバイクで峠を越え、学校に向かう。

自身の教室に入ると、そこは以前となんら変わらない、黒い"悪意"が只々充満している。

それもそのはずで、それは一年前も今も変わらず"悪意"を出し続けている奴が、まだクラスに居るからだ。

その奴の名前は、佐々木日美子。

彼女は、普段の行いなどとは相反して、朝の登校時間はかなり早く、既に教室の傍らで仲良しグループで集まっていた。

私は、自分の席へと向かい、座る。

今、丁度7時30分なので、ホームルームまでまだ30分も時間がある。

私の親友がやってくるまで、ひたすらに待つこと10分。

「おはよー、もみじー。」

私の待ち人が、眠たそうにあくびをしながら、教室へと入ってくる。

「おはよう、楓。」

「おはよーう！ カエデっち！！！」

すると、私の挨拶が上から相殺されるように、日美子が私より大きな声で楓に向かって挨拶する。

「あ、おはよ！ 日美子！

　相変わらず、朝から元気だねー。」

「当たり前っしょ、朝からテンション上げないと、おちばの陰気にまじ飲み込まれそうになんだよねー。」

「へ、へぇー、そうなんだー。」

ちらっ、と私の顔を覗いてくる楓。

もちろん、日美子の皮肉は私に聞こえている、だけどそんな風に様子を伺われては、少し参ってしまう。

自分で言うのもなんなのだが、ああいった皮肉は聞く方も苦なのだ。

楓が気を使ってくれているのも、嬉しい反面、胸が苦しくなる。

楓もきっと同じ気持ちだ。

楓にそうさせない為にも、今日、日美子と"あの"ことについて話をするんだ。

日美子がもし仮に"黒"であった場合、私は容赦なく彼女と正面から戦える。

彼女が今までしてきたことが、想像したものであるのならその行為は"悪"だ。

そんなこと、人の人生を弄んでいるようにしか思えない・・・。

ただ私は、そうではないことも実は祈っている。

なぜなら、仮にそうであったとした場合、必然的に敵は"佐々木日美子"ではなく"学校全体"へと移り変わるのだから。

そうなったら、正直言って、一学生が対処できる範囲を優に超えている。

これはバカでもわかる。

"個人"と"組織"同士の戦いは負け戦に等しい。

個人でできることは限られている。

しかし組織の場合だと、個人という一人がもつ限界を容易く超えてくるものだと思う。

基本、11人対11人同士のサッカーで1人対11人では話にならないと同じだ。

その1人が"人"の限界を超えてでもいない限りは。

しかし生憎と、私は"悪意"が視えるだけの"普通"の人だ。

"人"を引退した覚えは一片たりともありはしない。

まぁ、引退しようとしてできることでもないけど。

チャイムがなり、水島先生が駆け足で教室へとやってくる。

「ひぃぃ～、あっぶなかったー。

　また遅刻するところだったわー。」

大人として遅刻するのはどうなのだろうか。

「はい、じゃあホームルーム始めますねー！

　日直の人ー、号令掛けて───」

本日、何度目かのチャイムが鳴る、学生の待ちに待つお昼の時間が始まる。

教室では、近くの席同士をくっつけて、自分たちの領土を拡大していく人たちもいれば、チャイムが鳴った直後に、購買・食堂へと全力疾走していく者もいた。

かくいう私は、そのどちらにも当てはまらない。

学校に来る途中、コンビニで購入したおにぎりとサンドイッチを自分の席で頂く。

ちなみに、先ほど楓がお昼を誘ってくれたのだが、例の如く日美子に食堂へと連れて行かれてしまった。

今思えば、2年生になってから不自然と楓との距離が開いている気がする。

先週の金曜日も、学校帰りは一緒ではなく、たまたま駅前で会ってその流れで喫茶店に入ったのだ。

できれば私の思い違いであってほしいところだ。

おにぎりとサンドイッチを食べ終わって、歯でも磨いて来ようと廊下に出ると、なにやら同階にある食堂が騒がしい。

好奇心に誘われて、食堂へと足を運ぶ。

するとそこには、昔の隣人、黒崎孝文がうめき声を出しながら、仰向けに倒れていた。

そして彼の目の前には"あいつ"がいた。

状況がいまいち掴めないでいるが、あいつの一声で全て把握する。

「さっきからジロジロと見やがって、気持ち悪いんだよ。

　てめぇー。」

汚らしい足で彼を踏みつける。

彼は一切抵抗しない、いや抵抗できないという表現が正しいだろうか。

とにかく苦しそうで、一歩たりともその場からは動けそうにない。

「黒崎！」

彼に声を掛けながら、近づく。

体が勝手に動いく。

そのことについて、私はなにも疑問を思わない。

文字通り、反射的に動いたのだ。

彼に掛けられている汚い足を力加減を忘れ、本気で蹴り飛ばす。

「グァッ！」

いつもまにか、周りは人だかりであふれかえっており、彼女は足を抱え、みっともなくその中心で横たわる。

彼の手に触れる。

その手は、とても冷たかった。

生きている人、独特の温かさを兼ね備えていないようだ。

「大丈夫？」

返事はない。

普通ではないこの状態を、この場で介抱することは私には技術的にできない。

果たして、保健室にいってどうにかなるのだろうか、とさえ思ってしまう。

そう思うと段々と、私の鼓動が早くなるのを感じる。

「何事だ。」

すると、威厳が顔を出すような、頼りになる声が聞こえる。

「会長────。」

そう、この学園の生徒会長、信条奏太朗がこの場に現れた。

会長は仰向けに倒れる彼の容態を一目見ると、やれやれといった顔つきでなぜかアンプルウォッチを操作する。

私にはなぜこの場で、アンプルウォッチを操作する必要があるのかわからない。

「会長、なにをやってるんですか。」

「少し待て、鹿野紅葉。」

私の"名前"を呼ぶ。

数秒して、アンプルウォッチを操作を止め、会長は彼の手に触れる。

「どうだ、動けるか。」

「あれ、・・・なんともないな。」

すると、黒崎は先ほどまで死人と同等の状態であったのに、何事もなかったように立ち上がった。

「・・・」

私は呆気にとられる。

「全員散れ・・・、この後は教室に戻るよう。」

会長はそういって、パンパンッと手を叩く。

それを合図に周りに集まっていた人だかりは、段々とこの場を引いていった。

その光景を見送った会長は、食堂から立ち去る間際、まだ横に横たわる日美子に対して何かをつぶやく。

「 ■ ■ ■ ■ ■ ■ 」

何を言ったのかはわからないが、その後、日美子の顔は青ざめていた────。

私も会長の後に続いて、黒崎と食堂を後にする。

一人、食堂に残された彼女は、ただ天井を見上げ、明日の"空"を眺めていた。