宵闇の夏色

白縹の形式論

「おつかれ～」

「おつかれさまでした！」

　1年生たちが帰っていくのを追うようにして、私はチヒロとほぼ同じタイミングでデイパックを背負った。

「……帰ってきたら賞取ったよーって言ってあげないとね」

　チヒロが笑う。から笑いを浮かべる私とは違い、チヒロは心の底からの笑顔を浮かべていた。

「チヒロのアレンジがなんて言われるかだけど……」

　私はチヒロに不安材料を投下する。

「それはやってみないと分かんないじゃん」

　チヒロの心が揺らぐことはないようだった。

「そうだね……」

「どうしたの、そんなに暗い顔して」

「……」

――私だって不安にしたくてこんなことを言ってるわけじゃない。私の気分を共有したいわけでもない。ただ、チヒロが心配なだけなんだ。1ヶ月前から、私はそう思うことにしている。

「あ、そうだ！　今日から親愛綺譚で花火イベ始まるじゃん」

　チヒロが突拍子もない話題を振ってきた。親愛綺譚とは、コウくんを含む演劇同好会の2年生3人がハマっているゲームで、リズムゲームとバトルの要素を備えた非常にストーリーが面白いゲームである。

「いきなりどうしたの」

　私はいつものチヒロの脱線が始まったことを察した。

「暗い話ばっかしててもつまんないし、関係なくてもいいから明るい話したほうがいいじゃん」

「まあそうだね」

　私は諦めてチヒロと親愛綺譚の話をすることにした。

「親愛綺譚ってどこまで進んでる？」

「まだ4章までだね」

「じゃあまだ5章のネタバレできないじゃん」

　チヒロが残念そうに言う。

「まあネタバレしてもいいよ、気にしないし」

　5章は長いらしいのでプレイする時間がないのだ。チヒロはどうやって時間を作っているのだろう。

「え、アヤナがネタバレ気にしないとかなんかあったの？」

　チヒロは少し驚いた様子で私の方を向き直った。

「なんもないよ、別に」

　チヒロは先ほど同様の目を私に向けたまま、鳩が豆鉄砲を食ったような顔をした。

「えー？絶対何かあるじゃん」

　私はチヒロに説明することにした。

「これまでのストーリーもそうだけどさ、長いよね」

「まあね」

「時間が足りないんだよ」

「そっか……忙しいんだね」

「そう」

「そっか、じゃあネタバレしよっか」

　チヒロは楽しげにネタバレを語り出す。駅に着く頃になっても、まだネタバレは半分も進んでいなかった。

「じゃあ続きはLINEで」

　チヒロは電車が近づくホームで言った。

「それはさすがに困るかな」

「じゃあ通話したらいいじゃん」

「課題が……」

「終わってないの？　じゃあダメじゃん……わかった、課題終わったら連絡して」

　チヒロはそう言って、電車に乗った。私は2分後の電車に乗り、駅をあとにする。電車の中で私は課題になっている数学のワークを開き、回答を始めた。

「次は四日市、四日市です」

　車内アナウンスを聞いた私は、ワークをまとめてリュックに詰める。駅のホームに降り立つと、まだ白っぽい水色をした空が屋根の隙間から見えた。

「形式的な毎日」

　そんな言葉が脳裡に浮かび、すぐに消える。

「帰るか」

　私はそうわざとらしく口に出して、改札口に向かって歩いた。空には白っぽい三日月が霞んでいた。