2月13日

第1話 彼女ちゃん目線

　ホップステップジャンプ！

　歩道を駆け抜ける私の足は止まる気配を見せない。2月13日、帰宅途中でやることなんて、一つしかない！

　都会の人混みを掻き分けて、私は無駄にカラフルな飾り付けをした店の前にたどり着く。少しすれば、甘い香りが鼻腔をくすぐり始めた。

　辺りを見渡すと、若いカップルや、スーツを着た男性が、ショーケースの前で一生懸命に悩んでる姿があった。

「わぁー！」

　こんなキラキラした場所に来たことがない私は、思わず感嘆の声を漏らした。

高鳴る胸に手を当てて、他のお客さん同様、目を躍らせながら私も、ショーケースに入った様々な形をしたチョコレートを見ていく。星形にハートの形、様々なものがある。

　そう。明日、2月14日はバレンタインデーだ。いや、勘違いしないで欲しい。チョコをあげる行事はこれが初めてじゃない。

　例年は、友達にあげる友チョコだったり、家族には手作りチョコだったりを振る舞っていた。女の子の料理スキルを舐めないでもらいたい。

　けど、今年は特別だ。

　もちろん、友達にも家族にもチョコはあげるつもり。あげるつもりなんだけど、みんなと一緒くらい、いや、それ以上にチョコレートをあげなければならない、大切な人ができてしまったのだ。

「お姉さん？　なにかお困りでしょうか？」

「ふぇっ......！？」

　我ながらどんな顔をしていたか分からない。けど、多分相当気持ち悪い顔をしていたと思う。ずらっと並んだチョコレートのパッケージを見ていた私の様子を見かねて、エプロン姿の女性店員が満点の営業スマイルで聞いてきた。

「家族さんにあげるチョコレートでお悩み出したら、こちらの40個詰めのものがお得になっておりますよ」

　店員さんは、A4ほどの大きさの割引シールが貼ってある箱を手に持って私に推してきた。箱にはちゃんと、リボンとメッセージカードがついていて可愛かった。可愛かったのだけど......。

「い、いえ、家族用はもう買ったので......」

　言えるわけがない。　私の本音なんか言ったらドン引きされるに決まってる。

「じ、自分用にちょっと買おうかと......」

　私は手をこねくりながら、なんとか誤魔化した。料理スキルがあっても、誤魔化す技術はないようだ。店員さんは首をかしげる。引く気はないらしい。

　いたたまれなくなった私は、その場を凌ごうと、反対の列に並んだ駄菓子コーナーに目を移す。すると、何か分からないが、店員さんはポンっと勢いよく手を叩いた。店員さんの顔を伺うと、営業スマイルは何処へやら、ニヤニヤと鼻につく笑みを浮かべていた。

「そういうことでしたら、こちらの新発売のものが大変オススメですよ？　値段は張っちゃいますが、よろしければ。彼氏さんも喜ぶと思いますよ？」

「なっ！！！」

　顔面から蒸気が湧き出た。敢えて避けていた台詞を言われて、私は帰り場を失ったアヒルのようにバタバタする。

「か、か、かかか、彼氏なんて！　いませんよぉ？」

「では、こちらをお買い上げでよろしいですね？」

　なぜか話が噛み合わない。店員さんは、いいものでも見たように、ニッコニコしながらレジに品を持って行ってしまった。

　私は、爆発しないうちに、店員さんについて行った。くそぅ！　なにが、か、かか、彼氏だよぅ！

　やけくそになりながら、言われた値段の通りに、長財布から現金を取り出す。家族分と、大切な人への分、２つ買わされたことにも気づかず。

　でも、明日が楽しみだ！