第12章
第111話 迎え
夜。
夢。
否。
現実。
教室で読書をして過ごしていると、突然窓が勢い良く開かれた。フィルは室内にいるので、開けたのは彼ではない。それに、窓には鍵がかかっている。外側から解除できるはずのないそれが、極めて鮮やかな動作でスライドした。
少女が立っている。
ルゥラだった。
「月夜」窓の向こうからルゥラが大きな声を出した。「何やっているの、こんな所で」
しんと静まり返っていた学校に、場違いに大きな声が轟いたことに驚いたが、月夜は持っていた本を冷静に軽く持ち上げた。
「読書」
「もう! どうして早く帰ってこないの?」
「どうして、早く帰る必要があるの?」
「私が待っているから!」ルゥラは明らかにご立腹の様子だった。「帰ってきたらご飯を食べてくれるって、約束したじゃん!」
約束をしただろうかと月夜は考える。明確な形でしたかどうかはいまいち思い出せなかった。
「したっけ?」
隣の席で丸まっていたフィルが顔を上げ、窓の方を見やる。
「煩いな。月夜は勉強中なんだぞ」
「勉強ではない」月夜はフィルの言葉を訂正する。
「もう! いいから、早くしてよ!」ルゥラは窓の外でぴょんぴょん飛び跳ねている。キョンシーみたいな動きだなと思ったが、月夜はキョンシーについて大して知らなかった。
別に従う必要などなかったが、呼ばれたので月夜は荷物を持って教室を出た。昇降口の所にルゥラが立っていて、腕組みをして一人で立派に立っていた。
「夜ご飯も食べないなんて、月夜、どうかしてるよ」靴を履き替える月夜に向かって、ルゥラが告げる。「もう、ご飯冷めちゃったよ! せっかく温め直したのにさあ!」
「熱は取り戻すことができるから、もう一度温めればいい」
「そういうことじゃないのに!」そう言って、ルゥラは月夜の手を強引に掴んだ。「早く! 行くよ!」
静まり帰った夜の街を、ルゥラに手を引かれながら進む。誰かにそんなふうにされるのは初めてだった。いや、過去に何らかの形で経験したことがあるかもしれない。ただ、このとき月夜は初めてルゥラの存在を傍に感じた。それまでは、どこか離れているような感じがしていたのだ。理由は分からないが……。
「月夜の手、冷たいね」前を向いたままルゥラが呟く。「きっと、ちゃんとご飯を食べていないからだよ」
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