第12章

　夜。

　夢。

　否。

　現実。

　教室で読書をして過ごしていると、突然窓が勢い良く開かれた。フィルは室内にいるので、開けたのは彼ではない。それに、窓には鍵がかかっている。外側から解除できるはずのないそれが、極めて鮮やかな動作でスライドした。

　少女が立っている。

　ルゥラだった。

「月夜」窓の向こうからルゥラが大きな声を出した。「何やっているの、こんな所で」

　しんと静まり返っていた学校に、場違いに大きな声が轟いたことに驚いたが、月夜は持っていた本を冷静に軽く持ち上げた。

「読書」

「もう！　どうして早く帰ってこないの？」

「どうして、早く帰る必要があるの？」

「私が待っているから！」ルゥラは明らかにご立腹の様子だった。「帰ってきたらご飯を食べてくれるって、約束したじゃん！」

　約束をしただろうかと月夜は考える。明確な形でしたかどうかはいまいち思い出せなかった。

「したっけ？」

　隣の席で丸まっていたフィルが顔を上げ、窓の方を見やる。

「煩いな。月夜は勉強中なんだぞ」

「勉強ではない」月夜はフィルの言葉を訂正する。

「もう！　いいから、早くしてよ！」ルゥラは窓の外でぴょんぴょん飛び跳ねている。キョンシーみたいな動きだなと思ったが、月夜はキョンシーについて大して知らなかった。

　別に従う必要などなかったが、呼ばれたので月夜は荷物を持って教室を出た。昇降口の所にルゥラが立っていて、腕組みをして一人で立派に立っていた。

「夜ご飯も食べないなんて、月夜、どうかしてるよ」靴を履き替える月夜に向かって、ルゥラが告げる。「もう、ご飯冷めちゃったよ！　せっかく温め直したのにさあ！」

「熱は取り戻すことができるから、もう一度温めればいい」

「そういうことじゃないのに！」そう言って、ルゥラは月夜の手を強引に掴んだ。「早く！　行くよ！」

　静まり帰った夜の街を、ルゥラに手を引かれながら進む。誰かにそんなふうにされるのは初めてだった。いや、過去に何らかの形で経験したことがあるかもしれない。ただ、このとき月夜は初めてルゥラの存在を傍に感じた。それまでは、どこか離れているような感じがしていたのだ。理由は分からないが……。

「月夜の手、冷たいね」前を向いたままルゥラが呟く。「きっと、ちゃんとご飯を食べていないからだよ」

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