第3話 背中を押して
少女の住んでいる家はとても一般的な家庭であった。
一般的な家庭にこそ、闇は静かに根づくのだ。そんな確信も確証もない言葉を脳裏に思い浮かべながら、家の中へと足を踏み入れた。
父と母はこの一週間は地方で仕事をしているらしく、俺がこの過去にいる間は帰ってこないらしい。
なんたる偶然だろうか。
「それじゃお茶出すから、適当に座ってて」
そう言って、まるで主婦のような振る舞いでお茶を用意しに行った。
俺はどこへ座ろうか考えていた。
座る場所は二つある。ひとつはテレビが正面に置かれているソファー、もうひとつはキッチンのそばに置かれている木製の四脚椅子。
適当に、少女はそう言った。
だから俺が思う適当な場所に座れば良いのだろうが、俺の適当が少女の適当とは限らない。
さてどうしたものかーー
「早く座れよぉ」
少女は脇腹をつつきながら耳元でボソッと呟いた。
「どこに座れば……」
「適当って言ってるでしょ。だから適当で良いって」
そう言いながら、少女は俺の背中を押してソファーへと座らせた。その後お茶を俺に渡すと、少女は俺の隣に腰かけた。
「ねえ、どうしてお兄さんは私のお姉さんを救おうと思ったの？」
「仕事だからだろうな。俺には仕事がそれしかなかった。どんな仕事だって俺はやってきた」
「でも後悔しているみたいだよ」
「そりゃ、まあな」
俺はこれまで多くの仕事をしてきた。
時に人を救う救世主を演じたり、時に店長のふりをしてクレームに対応したり、時に後輩のミスをかばったりと、色々だ。
だがそれらの経験は結局今には活かされていない。いや、活かそうとしなかった。
ただ世界を嫌い、己を嫌い、だから全てを嫌悪した。その過程に後悔すると知らずに。
だから俺がこの過去に来たのは、俺と同じように苦しむ人間がもう出ないようにと、そう思ったからなのだろうか。
今となってはその答えは分からない。だから俺はこの道に苦悩する。
「そうか。やっぱそうだよね。私よりも長く生きているお兄さんは、私より多くの後悔を抱き、私よりも多くの悲しみを経験してきた。だから実際、私の痛みなんてなんてことはないんだろう」
「だが後悔なんて、しなきゃ良かったと思うことが多々あるし、実際それらは全て回避できたことだった」
「たとえそうだとしてもさ、やっぱ私は回避できないことだってある。だから私は何度も同じ後悔をし、その度に私は怒りに染め上げられる。どうして自分は無力なのだろう」
「俺がその後悔を消してやる。だからもう少し明るくいこう。その方がきっと、きっといい」
暗くなっていた少女の表情は少し明るくなっていた。
そして何を思ったのか、少女は俺の膝の上に座った。
「な、何を！？」
「どうせもうすぐ会えなくなるから、少しだけこうさせて」
少女は儚げに言い、寂しそうな瞳を潤わせていた。
その時、玄関が開けられ、ある女性がこのリビングへと入ってきた。
「あれ？この人は……」
「お姉ちゃん、もう帰ってきたんだ」
「この人……誰？知り合いで、良いんだよね」
少女のお姉さんは明らかに動揺していた。
それもそうだ。自分の妹が年齢の離れた男を連れてきたのだ。驚かないはずがない。
「大丈夫だよ。この人は、私の知り合いだよ」
「そ、そうなんだ」
さすがに動揺していた。
「ところでお姉ちゃん、これからどこか行くの？」
「うん。ちょっと手紙出さなきゃいけないから」
「それじゃ私とこのお兄さんが着いていくよ」
「「え！？」」
俺とお姉さんは同じ驚きをみせる。
「お兄さん、私のお姉ちゃんを救ってくれるんでしょ。だったらこの一週間、一度も目を離しちゃ駄目だよ」
俺はお姉さんを救わなければいけない。
だからここは勇気を出して行くしかない。
「そ、そうですね。では一緒に行きましょうか」
「ええええええ！？」
「お姉ちゃん、じゃあ行こっか」
「ええええええ！？」
なんとしてでも過去を変える。
いつ彼女が病む元凶が迫ってくるか分からない。というより、なぜお姉さんは病んでしまったのだろうか。一見普通のお姉さんだが、この人が病むとすれば……
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