干物女と係長の怪物退治日誌

【前編】普段厳しい上司が、突然人が変わったように優しいから。だから、びっくりしてるだけなんだからね！

　私の名前は原田（はらだ）千春（ちはる）。

　恋に恋する１６歳の乙女だニャン！

　……。

　ごめんなさい。

　嘘つきました。

　私の名前は原田（はらだ）千春（ちはる）。

　処女を拗らせた干物（ひもの）女、２６歳です。

　昼間は市役所で働く私には、重大な秘密（・・）がある。

　＊　＊　＊å

　午前１：２３。

　明日の仕事のため、お肌の健康のため、既に熟睡していなければならない時間。

　私は学校の屋上で、刀（・）を握っている。

　カラオケボックスでマイクを握っているんじゃない。

　ジムでスカッシュのラケットを握っているんじゃない。

　彼氏の部屋でカレピッピの手を握っているんじゃない。

　深夜の学校の屋上で、刀を握っているのだ。

　──理不尽だ！

「どりゃあああ！」

　乙女の喉から出たとは思えないほど気合の入った低い掛け声に、自分でもどん引く。

　でも、このくらい気合を入れなきゃやってられない。

　──だって、目の前にいるのは正真正銘の『怪物』だから。

　身長は１０メートルくらいか。

　でかい。

　人間の形はしているが、とても人間には見えない。

　なんか、おどろおどろしい見た目。

　一つだけの目玉がギョロギョロとこっちを見ている。

　気持ち悪っ！

　大上段に刀を構えて、学校の校舎の屋上から飛びかかる。

　落下の勢いを使って、刀を振り抜いた。

「やったか！」

　華麗な着地を決めて、化け物の方を振り返る。

「ぎゃぎゃぎゃぎゃ」

「うそ！」

　今の一撃で斬れてないなんて！

　腕が鈍った？

　違う。

　今日は仕事帰りで直行したから、スカートだしパンプスだからだ！

　なんでタイトな感じのスカートにしちゃったのよ、今朝の私！

「応援呼びますか！？」

　遠くから、警察官の声がする。

「大丈夫！」

　それには大声で応えた。

　化け物の汚い叫び声と、私の口元を隠す面頬（めんぽお）に遮られてしまうから。

　え？

　面頬（めんぽお）って何かって？

　甲冑を着て兜を被ったときに、口の周りと喉を守ためにつけたお面のことだよ。

　わからない？　じゃあ、ググってね！

　素顔を隠すのにちょうどいいものが、これしかなかったんだよ。家に。

　話が逸れたけども。

　とにかく、この化け物をなんとかしないと。

「タカシくん！　援護！」

「承知！」

　呼びかけると、上空から聞こえる良いお返事。

　相棒のタカシくん──使い魔の鷹──だ。

「足を斬って、倒れたところで首を斬る。よし！」

　刀を鞘にしまう。

　左足を引いて、ぐって腰を落とす。

　──ビリっ。

　あ、スカート破けた。

　でも、背に腹は代えられない！

　さっさと退治して帰らないと。

　私は明日も（正確には今日も）仕事なんだよ！

　タカシくんの羽根爆弾による空爆で、怪物が怯む。

　その隙を、逃さない。

「どりゃあああ！」

　本日２回目、乙女の咆哮。

　遅刻だけはしたくない！　だって、職場では目立ちたくないからぁ！

　＊　＊　＊

「言い訳は？」

「ありません」

　怪物退治が終わって、諸々の処理をして帰宅したのが午前５時。

　それからシャワーをして、飲んだコーヒーのカフェインは大した意味もなく。

　ちょっとだけ、ちょっとだけ……。

　ベッドに入った私のアホ！

　案の定、寝坊した。

　目が覚めたのは午前９時。もちろん遅刻。

　今は人気（ひとけ）のない非常階段で、上司に叱られているところだ。

「連絡もなく１時間超の遅刻はよくない」

「おっしゃる通りです」

　江崎（えさき）和樹（かずき）係長。

　シュッとした体型にシュッとした切長の瞳。

　全体的にシュッとした雰囲気の、ザ・できる男。

　モテるけど冷たい態度には定評がある。

　言い寄る女を、バッサバッサと振っているらしい。

　きっと理想が高いんだな。うん。

「……疲れてるなら、無理するなよ」

　え。優しい。

　なんで？

「なんだ、その顔は」

「いえ」

「課長には調子悪くて病院行ってたって言ってあるから。合わせとけよ」

「え」

「なんだ」

「優しいのが意外で」

　あ、心の声が出ちゃった！

「意外？」

　眉間に皺！まずい！

「すみません！　ありがとうございます！」

　言うだけ言って、回れ右だ。

　ダッシュでトイレに駆け込んだ。

「なんだったんだ？」

　心臓がバクバク言ってる。

　これは、あれじゃない。

　トキメキ的なアレじゃない。

　普段厳しい上司が、突然人が変わったように優しいから。

　だから、あれだ、それだ。

　……びっくりしてるだけなんだからね！

　＊　＊　＊

「昨夜の怪物騒動は、いつもの（・・・・）女性の活躍で死傷者ゼロです」

　書類を持つ手。

　節張ってて、かっこいい。

「現場となった石塚高校は午前を休校として現場検証。校舎内の安全が確認できたため、午後からは授業を再開します」

　淡々と事実を説明する声。

　低くて艶があって、かっこいい。

「いつもの（・・・・）の女性は？」

　ちょっと、課長。

　私、今、大事な観察中なんですよ。邪魔しないでください。

「今回も『名乗るほどの者ではない』と言い残して、立ち去っています」

　周囲から湧き起こる失笑。

　あ、やめてください。

　本人ここにいるんで。

　痛いセリフだってわかってます。

　でも、他に何も思い浮かばなかったんです。

「何者なんだ？」

「全くわかりません」

「正体不明の怪物に、それを退治するのも正体不明の人間ときた。困ったねえ」

　課長がため息を吐く。深い。深いよ、課長。

　苦労してるもんね。

「……そろそろ怪物対策の新しい課ができませんか？　環境課（我々）で対応するのは限界ですよ」

　小さく漏れた声に、会議室が静まり返る。

　それ、言ったら、あかんやつや。

　みんな思ってるけど、我慢してるやつ。

　この街に『怪物』が出るようになって３年が経とうとしている。

　当時は『ついにこの街にも……！』と話題になったものだ。

　まあ怪物が出るのはいつも深夜だし、いつの間にか退治されているから、騒動も徐々に下火になっていったけど。

　対応は基本的に警察と、謎の退治人。

　騒動の後片付けとマスコミ対応を、市役所の環境課が担当している。

　他の地域にも謎の退治人がいて、環境省（お上）からは『彼らの邪魔はするな』とだけ通知が来ている。

　お気づきのことと思いますが、私がその退治人の一員です。

　この街に現れる怪物を人知れず退治しているのが、私ってわけよ！

「そう言うな。ま、我々には名無しのヒーロー（いつもの女性）がついてる。なんとかやっていこう」

　課長の言葉を最後に、会議はお開きとなった。

「じゃ、片付けよろしく。原田ちゃん」

「課長、ちゃん付けはまずいです。セクハラです」

　課長補佐の女性がボソッと指摘するが、課長はガハハと笑うだけだ。

「相手は原田ちゃんだぞ？　カラカラに干からびとるのに、何がセクハラだ！」

「ははは。そうですねー」

　いつものように乾いた笑いでサラッとスルー。

　こんな風に笑われるのも、もう慣れた。

　お茶を片付けて、長机を拭く。

　下っ端女性公務員の役割だ。

　わざわざ言われなくたって、ちゃんとやるわよ。クソ課長め。

　いつも一人で最後まで会議室に残って片付ける。

　そう、いつもは（・・・・）一人なのに。

「何か、ご用ですか？」

　なんでいるのよ、江崎係長は。

　今朝のことがあるから、ちょー気まずいのに！

「昼飯、外にするか」

「あ、はい。どうぞ」

「……お前、アホか」

　え、なんで急にディスられてんの、私。

「誘ってるんだよ」

「ひょ？」

　思わず変な声が出た。

　恥ずかしい。

　絶対に顔真っ赤だ。

「……行くぞ」

「ひゃい」

　返事ですら噛んだ。

　穴があったら入りたい。

　＊　＊　＊

「いつまで顔隠してるんだ」

　だって、なんで真向かいに座るのよ。

　四人席なんだから、斜向かいに座ってくれればいいのに。

　なんで、真正面に！

「ほっといてください」

　──クスッ。

　え？　クスッ？

　笑った？

　笑ったの？　あの江崎係長が！？

　指の間から、こそっと顔を見る。

　──笑ってる。

　いや、微笑んでいる。

　目尻が下がっている。

「くぁwせdrftgyふじこlp」

　どこいった語彙。どころじゃない。言葉を失くしてしまったよ、私は。

「何言ってんだよ」

　はははって。

　笑ってるじゃん！

　ガチで、笑ってるじゃん！

「ほら。飯来たぞ」

　湯気を上げるパスタくん。

　美味しそう。

　空腹には勝てずに、顔を隠していた手でフォークを握る。

　ふと、当然の疑問が浮かんできた。

「なんで誘ってくれたんですか？」

「好きだから」

　……。

　…………。

　あ、幻聴か。

「幻聴じゃないからな」

　うーん。

　心を読まれたような気がするけど、気のせいよね。

　幻聴幻聴♪

　気のせい気のせい♪

　パスタ美味しい！

「おい」

　ひゃっ！

　手を！　手を！　握らないでください！

　現実逃避中なんだから、現実に引き戻さないで！

「急に悪い。でも、本気だから」

　まじか。

　マジかよ。

　あの、江崎係長が！

　照れてる！

　頬を染めて、照れていらっしゃる！

　尊い……。

　でも。

「なんで、ですか？」

「なんで？」

　江崎係長は、３ヶ月前の異動で環境課（うち）に来た。

　そこで初めて出会ったのだ、私たちは。

　出会って３ヶ月だ。短い、短いよ。

　それなのに私のことが好きとは、これいかに？

　それに。

「私、地味だし」

「確かに」

　あ、その相槌は地味に傷つく。

　確かにそうなんだけど。

　……地味なんだよね、私。

　長い前髪に黒縁めがね。髪は黒いままで染めたことはない。

　服も黒とか白とか茶色ばっかり。

　こんな地味な私を、市役所きってのモテ男が好きになるはずなんかない。

　今だって、よその席からチラチラ見られている。

　『ちょっと、地味女が江崎様にちょっかい出さないでよ！』って感じの目線だ。

「干物だし」

「そうなのか？」

「処女だし」

「……それは、聞かなかったことにする」

「好きになる要素、なくないですか？」

　しゅん。

　多分、そんな音が聞こえているはず。

　小さな頃から修行ばっかりで、女らしさを磨く時間なんかなかった。

　正体を隠さなきゃならないから、昼間は地味に地味に生きてきた。

「……でも、かわいい」

　くぁwせdrftgyふじこlp……！！！

　──ドォン！！！！

「きゃー！」

　私の心の悲鳴に、外から聞こえた轟音と悲鳴が重なる。

　なんだなんだ！

「怪物だ！」

「こんな昼間に！」

「警察呼べ！」

　慌てて店の外に転がり出る。

　周囲は蜂の巣をつついたような騒ぎだ。

　駅前の飲食店街。

　ランチタイムで人も多い。

　道の向こうから、怪物がこっちに向かってくる。

　大きくはないけど、太陽の光の下でも活動できる個体だ。

　多分、すごく強い。

「何やってるんだ！」

　腕を引かれる。

　江崎係長だ。

　私を追いかけてきてくれたんだ。

「逃げてください」

「一緒に逃げるぞ！」

　腕を引かれる。

　力強い手だ。よく見たら、腕にも程よく筋肉がついている。ちゃんと鍛えてるんだ。

　焦った表情。慌てているのに、シュッとしている。

　腕を引いても動かない私に、困惑もしている。

　私のこと、本気で心配してくれてるんだ。

「ごめんなさい」

　女らしくなくて。

　きっと、あなたの好きなタイプじゃなくて。

　でも。

　私にはやらなきゃいけないことがある。

　私がやらなきゃ誰がやる。

「私、行きます」

　私が、この人を守るんだ──！

「は？　どこに？」

　係長の腕を振り切り、怪物に向かってダッシュをかける。

「原田！」

　呼ばれるけど返事なんかしてられない。

　倒れた看板を持ち上げて、思いっきり投げつけた。

「ぎゃあああ！」

　当たった！

　周囲に視線を巡らせる。

　だめだ、手頃な得物が見つからない。

「千春！」

　不意に聞こえる、上空から私を呼ぶ声。

「遅いよ！」

　タカシくんが飛んでいく。

　その爪に握られていた刀が、落とされた。

「すまん！」

　位置はドンピシャ、さすがタカシくん！

　刀をキャッチして、すぐさまダッシュ。

　──ガギィン！

　ヤッバイ！

　一瞬でも遅れてたら、私の身体はあの爪に引き裂かれてミンチになってた。

　処女のままでは死にたくない！

「援護頼む！」

「任せろ！」

　タカシくんの羽根爆弾が炸裂する。うまいこと怪物の足場を崩した。

　怪物の身体が、小さくよろめく。

　その隙を、逃さない！

　左足を引いて、ぐって腰を落とす。

　──ビリっ。

　またスカート破けた！

　もう！

　でも、背に腹は代えられない。

　私が！　江崎係長を守らなきゃ！

　１、２、３歩、４歩目と同時に抜刀。

「どりゃあああ！」

　乙女の咆哮。

　同時に刀を振り抜いた。

　横一文字に振り抜いた刀の、その軌跡に沿って怪物は真っ二つに切り裂かれる。

　──ドォン！

　上と下の半分に泣き別れになった怪物の身体が地面に落ちる。

　ああ、あれの処理すんのか。これから。

「ふう」

　深く息を吐いてから、袖で刀を拭って鞘にしまった。

　──チンっ。

　はっ！

　鍔が鞘に当たる音と同時に我に返る。

　あれ、私、面頬してなくない……？

「原田？」

　ギギギギギ。

　そんな音がしそうなくらい、ぎこちなく振り返る。

　そこにはもちろん、当たり前に、江崎係長がいるわけで。

「あの、その、私」

「怪我は！」

「へあ！？」

　驚く私を尻目に、江崎係長が駆け寄ってくる。

　腕を握られて、あちこち検分される。

「大丈夫です」

「本当に？」

「はい。丈夫なんで、私」

　私の手を握ったまま──あ、刀を拭って怪物の血がついてる──江崎係長が深い深いため息を吐いた。

「……驚いた」

「すみません」

「原田だったんだな」

「はい」

「だから、今朝は遅刻したのか」

「まあ、そうです」

「……なんで、黙ってたんだ？」

「一応、正体は隠すように言われてまして」

　沈黙。

　気まずい。

「あの、手。汚れちゃいます」

「そんなこと……」

　一瞬、すごく辛そうな江崎係長の顔が見えた。

　でも、本当に一瞬のことだった。

　なぜって、江崎係長が私を抱きしめたから。

　くぁwせdrftgyふじこlp……！！！

「今度から、隠さないで欲しい」

「……ひゃい」

「あと、さっきの返事、欲しいんだけど」

「へ、返事？」

「好きなんだ。付き合ってくれ」

　くぁwせdrftgyふじこlp……！！！

　私の心の叫び声が聞こえたのか聞こえなかったのか。

　江崎係長が小さく笑った。

「返事は？」

　ぜったい、顔が真っ赤だ。

　恥ずかしい。

　──ぎゅっ。

　江崎係長に抱きついて、その胸に顔を押し付けた。

　恥ずかしいから。

　顔を見られたくないから。

　……だから抱きついたんだからね！