やっぱりねこになりたい

第2話 理解不能な現象

　気が付くと、白い天井とカーテンレールが見えた。

「あれ？」

　顔を動かすと、ちょうど看護師が部屋に入って来るところだった。

「あら。目が覚めたのね。気分はどう？頭は痛くない？」

「はい。あの、ここは？」

　そう声を出して、違和感を覚えた。

　その声はまるで、中学かそこらの時のような声だったのだ。

「あれ？」

　看護師はナースコールを押し、

「敷島君が、目を覚ましました」

と言う。

　起き上がり、悠理は考えた。

（研究所はどうなったんだろう？まさか、あの化学物質のせいで、あの化け物が？）

　封じ込めに失敗したかと、さあっと青ざめる。

　そして下を見て、自分の腕に、再度違和感を覚えた。

（あ。去年作った火傷の痕がない）

　どういう事だと考え込んでいるうちに、白衣の医師が入って来て、質問をされた。

「敷島君、気分はどう？痛い所とかない？吐き気は？」

「それは、ありません」

（でも違和感が）

　言う前に、彼は安堵したように笑い、きっかけを失った。

「よかった。君だけでも助かって」

「え」

（あいつらは、退避が間に合わなかったのか）

「列車は転覆して、その時生きていた乗客も、皆眷属にやられて」

「は？」

　悠理はポカンとした。

　列車とは何だ。眷属とは何だ。そう思ったが、訊き返す前に、勝手に彼らは、悠理がショックを受けているのだと考えたらしい。

「もうしばらくゆっくりしているといい。それからちょっと検査をして、異常がないなら学校へ連絡して、誰かに迎えに来てもらおう」

「えっと、はい」

　訳が分からない。

（黄色い太陽のせいか？やっぱり徹夜は体に良くないな）

　悠理はそう考え、そのままベッドに横になって目を閉じると、眠くなって来て、寝てしまった。

　検査を受けて異常なしとされた。

（いや、異常はあるだろう？）

　悠理は病室の鏡を、呆然とする思いで見ていた。

　確かにそこに写るのは自分だ。髪は黒で、目は青と黄とオレンジの混ざったアースアイ。ロシア人の祖母の血を受け継いだ色白な肌で、細身で小柄。

　そう。中学から高校２年生くらいの自分の姿そのものだ。３年生になって、悠理は身長が伸び、制服を着ていない時でも美少女と間違われる事が減ったのだ。

「待て待て待て。これはどういう事象だ？」

　頭を抱えたくなる。

　と、ドアが開いて、男が顔を覗かせた。

「お。起きていたのか」

　ガタイが良く、無精ひげがまばらに生えていて、疲れたような雰囲気がある。

「え。相沢？」

「いや。俺は服部慎司。敷島悠理、お前の担任だ」

　悠理の大学時代の友人にあまりにも似ていたが、別人だった。

「ああ、済みません。その、間違えました。

　て、え？担任？」

　悠理は、

（そう言えばさっき、学校がどうのと言っていたな）

と思い出す。

「国立特殊技能訓練校１年」

　悠理は聞き覚えの全くないその校名に、何をどう訊けばいいのか迷った。

　が、服部は事故のせいかと思ったらしい。

「頭を打ったのか？記憶でも飛んだか？」

　心配しているというのもあるようだが、半分は、「面倒臭い事になってるのか」という顔付きだ。

「えっと、俺はそこの、生徒、ですか」

　そう訊いてみた。

　服部は真面目な顔付きで悠理の前に立つと、悠理の目を覗き込んだ。

「お前は中学３年時のテストで、滅力があると判明した。だから法律に従って、高校はこの国立特殊技能訓練校へ来る事が義務付けられた。

　入学式前に入寮するために島へ向かって来ていたところ、眷属の襲来により列車が転覆。乗客が全滅する大惨事となった。投げ出されたお前はたまたま線路わきの岩の隙間にはまり込んで、助かったらしい」

　悠理は、

（聞きたいのは、それも聞きたいけど、そこじゃない）

と思ったが、ここで、自分は研究所に勤める３０歳の社会人で事故で死んだはずだとか、眷属とか滅力とかそんな法律も学校も知らない、と言い出すと、おかしなやつ扱いされそうで、言い出せなかった。

「……はあ、そうですか」

「大丈夫かよ。

　まあ、検査では異常無しだそうだし、学校にも医者はいるし、いいか」

　服部は頭をガシガシと掻いてそう呟くと、

「よし。じゃあ、学校に向かうか」

と歩き出した。

　悠理は何もほとんどわからないまま、担任だという服部について行く事にした。