第38話 浄化
それは異例な速度の裁判と刑の執行であった。
つまりは厭戦派は勿論のこと主戦派の長老たちでさえ、ミシエルの言動に激怒し、自分らの権威への挑戦と、その影響の危険を恐れたのであろう。
季節は初夏。
雲ひとつない空に太陽は既に高く上り、強く肌を刺す日光の強さだった。
処刑場に定められた湖の
彼ら彼女らは昨日の問答の様子を実際に観て、あるいは人づてに噂を聞き、好奇心と畏怖の心に駆られて、やって来ずにはいられなかったのだ。
ミシエルとは話に聞く通りの真の聖女か、それとも妖言を操るだけの偽物か。
主の大いなる裁きは本当に下るのか、だとすれば、それはどのようなものか。
そこは教会史に残る、遥か昔にホセア師がその破邪の杖で清められたという湖であった。
湖畔に立てられた柱の周りに僅かに距離を置いて立派な椅子が据えられ、既に数百人の長老たちが席を占めていた。
その後ろには官吏や大勢の警備の兵士たち。
湖を背にする形で教会直属の音楽隊。
群衆はその周囲を半円形の
まず型通りに
彼は処刑人を従えて民を
只今より処刑を開始する。
罪人は自らをミシエルと称する者である。
その罪は主の声を聞いたなどという妄言を唱えて無知な民衆を扇動し、争乱を企てた大逆、および何よりも許し難きは、枢機卿を始めとする教会の長老たちの信仰に疑義を唱え、彼らを侮辱した異端の所業である。
処刑方法は見ての通り、異端者に対する極刑と定められる生きながらの火あぶりである。
本日はミシエルの処刑のみを行うが、その追随者たちも自らの罪を悔い改めぬ者については、後日に同様の刑を執行する。
そして両手を縛られたミシエルが引っ立てられ、群衆の興奮は嫌が応にも頂点に達した。
みすぼらしい罪人服を着せられ、長かった髪を短く切り揃えられたその姿は、しかしなお背をすっくと伸ばし、顔を上げて真っ直ぐに正面を見つめ、微塵も恐れる様子もなく、罪人に
群衆の中には彼女の姿を見て祈る者も、「主の裁きを見せてみろ」といった怒号を放つ者も、ただ
この頃から太陽は日食によって
しかし、これは別に怪しむべき変化ではない。日食は単なる天体現象に過ぎないし、この季節でも天候の急変は稀とはいえ起こり得るものだ。
審問官もこの変化を取り立てて気にするでもなく、ミシエルに慈悲を装って問うた。
「
彼女は静かに答える。
「何もありません。主はその眼で全てを見ておられる。人智の及ばぬ御心で、正しいと判断される
審問官はもはや真面目に応じず、ただ不快そうに処刑人に刑の執行を命じた。
後世ならば世俗の代表者たる高官に罪人を下げ渡し、ここで教会の関係者は全て退席する。
そうすることによって、教会は処刑には直接関係していないと暗示するのだが、当時は今だそうした式次第の形式は確立されていなかったのである。
ミシエルは柱に縛り付けられ、その周りに薪がうず高く積まれて彼女の半身を覆い隠した。
処刑人たちの動きは刑の執行という儀式の厳粛さを誇示するように重々しく、一挙一動が集まった民の視線を意識するものであった。
そして油が
この時には既に辺りは相当に暗く、離れた場所からは処刑準備の進行が
ついに薪に火がつけられ、炎は暗闇の中で一気に燃え上がった。
その瞬間、耳をつんざく雷鳴が
後に伝えるところによれば、その者たちの遺体は火あぶりに処された以上の
頭上には忽然と、多数の御使いたちの光輝を放つ姿が現れた。
そして驚き畏れる群衆は見た。
ひときわ強く光り輝く巨大な手が天から下され、ミシエルを救うのを。
御使いたちが光の矢を放ち、更に多くの長老たちの頭を胸を
幾十かの御使いが集まって融合し、一人の巨人となった。
その
大いなる巨躯の御使いは地に降り立ち、
巨人は言った。
いや、天地に響くようなその声は、その場に居合わせた者全ての精神に直接届いてくるもののようであった。
魔族の殲滅は主の崇高な御意志である。
それをヒト族の勝手な思惑で歪めることは許されない。
全ての者がこの聖戦に参加せねばならぬ。
よって
これは主の力の顕現による「浄化」である。
心せよ。主はその教えに従う者には限りなき
なおも御意志に
そして巨人と他の御使いたちの姿は霧散するように消えた。
この間に空は晴れ日食は終わり、全てを見届けた群衆の前には、火傷ひとつ負わないままの少女の姿があった。
我々ヒト族の偉大な指導者、ミシエル1世師がここに誕生したのだ。
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