前のエピソード――第260話

　ついに火蓋を切った戦争において先手を取ったのは、女豹たち貴族令嬢の連合側だ。女豹たち貴族令嬢連合を代表した三人の貴族令嬢が、ローラ嬢たちのいる場所に向かって歩き出す。

　一人は勝気でカッコいい女性、一人は守りたくなる様な可愛らしい女性、一人はクールで凛としている女性。三人とも外見的に異なる顔立ちをしているが、どの令嬢も美人である事は間違いない。

　様々な爵位の貴族家が集まっている連合、その中の代表として一番最初に動くという事は、彼女たち三人は高位貴族のご令嬢という事なのだろう。恐らく、三人とも公爵家の一つ下の侯爵家、それも古い血筋がその身に流れている生まれだと予想する。

（確かに、爵位という点で考えるのなら、侯爵家の令嬢であるのなら失礼にはあたらないだろう）

　それに加えて、このアイオリス王国に古くから存在する、長い歴史を有する貴族家の令嬢であるのなら、側近たちも無下に扱う事は出来ない。この魔法国家に、男尊女卑（だんそんじょひ）の慣習（かんしゅう）が未だに強く残っているとしてもだ。

「やっぱり、彼女たち三人が貴族令嬢連合のトップみたいね」

「生家の格を考えても、あの三人が妥当ではあるわね」

「彼女たちが、魔法学院内の成績上位者である事も関係しているのでしょう」

「座学のみならず、魔法実習においても優秀であると、先生たちからの評価も高いですから」

　ローラ嬢たちに向かって近づいていく貴族令嬢三人を見て、イザベラたちは予想通りであったという風に言う。どうやらイザベラたちは、代表者となった貴族令嬢三人の事を前々から知っている様だ。

「皆、あの三人の事をよく知ってるんだね」

「生家の家柄が良く、文武両道の成績上位者だったから」

「その事もあって、元々魔法学院では知られている子たちなのよ」

「なる程。知られるべくして、知られている有名な令嬢たちだったのか」

「ただ、あれ程までに野心家であったのは知らなかったわ」

「アルベルト殿下の婚約者であった私に、何かしてくる事もありませんでした」

「私にもです。野心的かどうかは別として、その点においてはローラさんよりはましです」

　アルベルト殿下の婚約者であったマルグリットと、そのアルベルト殿下に思慕（しぼ）の念を抱かれてたナタリー。その二人からの言葉に、胸を張って堂々としながら歩く貴族令嬢三人の人間的な評価を、ほんの少しだけ上方修正しておく。だが元々の評価がそもそも低いので、ほんの少し上方修正したとして、評価が低いままな事に変わりはないがな。

　そしてついに、貴族令嬢三人は足を止める。貴族令嬢三人が足を止めた位置は、それぞれ異なる位置であり、一人一人の前には違う人物が立っている。

　勝気でカッコいい令嬢の前には、アイオリス王国魔法師団長の息子であるセドリック・ピエールが。守りたくなる様な可愛らしい女性の前には、アイオリス王国カルフォン公爵家の長男であるマルク・カルフォンが。そしてクールで凛としている女性の前には、アイオリス王国宰相の息子であるフレデリック・ランドンが立っている。貴族令嬢三人は、三人同時にカーテシーしながら頭を下げ、ローラ嬢に向けた最初の矢を放つ。

「「「私と、一曲お相手願えませんか？」」」