前のエピソード――第32話

　玄関で初めましての挨拶を一通り済ませてから、イザベラ嬢の部屋に戻るのではなく、屋敷の大広間に向かって移動する。流石にこの人数では、イザベラ嬢の部屋の中に集まると狭くなってしまうので、大広間での作戦会議へと変更になった様だ。

　大広間に移動すると、そこにはアンナ公爵夫人の姿があり、それを見つけたジャンやマークたちはすぐさま挨拶へと向かう。俺は軽く周囲を見渡すが、カノッサ公爵やイザベル嬢のお兄さん方はこの場にはいない様だ。皆さんお忙しい方々だから、俺たち学生の様に決まった休日があまりないのも当然か。それに今回は、婚約者が決まっている男性だからというのもあるのかもな。

　それぞれが席に着いて全員の気持ちが落ち着いた所で、アルベルト殿下たちから、マルグリット嬢とナタリー嬢を守るための作戦会議が始まった。

「それじゃあ改めて聞くけれど、マリーさんもソレーヌさんも、私たちに協力をしてくれるという事でいいのね？」

「はい、当然協力いたします。日に日に、アルベルト殿下たちの言動は酷くなっていく一方です。中にはどう考えても無理がある様な事まで、マルグリット様が行った事だと高らかに仰っています。王家の方々には申し訳ないのですが、個人的に次の王があの様な方で大丈夫なのかと思ってしまう程です」

「私も、ぜひ協力させてください。それに、マリー様が仰った事については私も同じ意見です。殿下や側近の方々の言動には目に余るものがありますし、聞いたり見たりしたものの中には、非常に不愉快な言動もありました。私も個人的には、あの方々が次代の王政を担っていくと思うと、現段階では不安しかありません」

　マリー嬢とソレーヌ嬢二人の、不敬だと言われる事間違いなしの心からの厳しい意見に、アンナ公爵夫人が険しい表情になっている。アンナ公爵夫人が思っていたよりも、酷い状況である事に怒っているのだろうか？

「…………ジャンさんやマークさんも、私たちに協力してくれるという事だと思っても？」

　イザベラ嬢の質問に、ジャンとマークは気を引き締め直した表情をする。

「はい。私もマリーと同じく、皆さんと一緒に戦っていきたいと思っています」

「私もジャンと同じく、共に戦っていきたいと思っています」

　ジャンもマークも、一切動じる事なくイザベラ嬢に答えを返す。その様子に、イザベラ嬢たちだけではなく、アンナ公爵夫人も頷いて感心している。どうやら、マリー嬢やソレーヌ嬢だけでなく、ジャンとマークの本気度を知るために、アンナ公爵夫人がイザベラ嬢に頼んで質問した様だ。そして、アンナ公爵夫人が頷き感心しているという事は、合格と考えていいだろう。

　メイドさんたちが空気が緩んだ瞬間を読み、テキパキと手際よく、人数分の紅茶とお菓子をそれぞれの前に並べていく。最初にアンナ公爵夫人が紅茶を一口飲み、それに続いて皆も紅茶やお菓子に手を付けていく。

「うん、相変わらずいい腕ね」

　アンナ公爵夫人が柔らかい笑顔でそう言うと、大広間に張り詰めていた緊張感がなくなり、和やかな雰囲気に変わっていく。子供たちが気負い過ぎている事を察して、アンナ公爵夫人自らが率先して動いてくれた様だ。流石は、公爵家という力ある家を長年守ってきた女傑だ。

　こうして、アンナ公爵夫人の見事な手腕のお蔭で、和やかな雰囲気のまま子供たちの作戦会議が行われていった。