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第１５話 ➡︎泣く

　「いやぁぁぁぁ！！！」

「カナタぁぁ！！！」

　フィンリィとレイナードの声が聞こえた気がした。叫んでいる声なのに、なんだか脳に届かない。

「上手やったと……思った……のに……！！」

　フィンリィを助け、紙一重で槍を躱（かわ）せると思ったのに。

　上手くやれてると思ったのに。

　懲役は0。借金王の物乞い（レンタル）を上手く使い、夜明けを目指す者（オルトゥス）を味方につけ、塔の情報を手に入れ、真っ直ぐ最上階を目指すだけだと思ったのに。

　そういう、出来上がったレールの上を走る主人公にでもなったつもりだった。

「ち……く……しょう……！！」

　甘すぎだぜ、こんちくしょう。

「ぐっ……ああぁぁ！！」

　激痛の最中、また悪魔の声が聞こえてきた。

「カフッ！　あーあ……口から血が出てる……非道いよ。僕はこんなに辛いのに、助けもしないくせに、お前らはまだ生きてる。ほんと……なんなんだよ。なにがしたいんだよ、お前ら。もういい……もういいよ！！！　死んでよ！！！」

　おいおい、嘘だろ……まだ来るのかよ。

「千槍（せんそう）よ、降り注げ」

　あー……信じられない。なんだよあの数。馬鹿げてるよ。

　空が夥（おびただ）しい数の漆黒の槍で埋め尽くされている。

　今まで全力じゃなかったとでも言うのかよ。とんだラスボスじゃねえかよ。

　結局起き上がれず、仰向けになった俺はそれを見上げ、バカみたいに考えていた。

　なんでこうなったんだっけ。変な動画を見て、気づいたら塔の前で。そこは監獄で、俺は囚人で。

　なんか悪いことしたっけ。あぁ、パンツか。良いお尻だったな。黒髪の綺麗な美少女だったし。そりゃあ罪も重いか。

　なんで囚人であることを受け入れたんだっけ。呼び出されたのが、誰かに頼られた気がして、主人公気分だったからか。

　——甘かった甘かった甘かった甘かった甘かった甘かった！！！

　漆黒の雨が降り注ぐ。

　その範囲は円形の広場を遥かに越え、森にある全ての木を、人を、土を、貫かんと近づいてくる。

　そしてもうすぐ俺も、蜂の巣みたいになる。巨大な漆黒の剣山が近づいてくるみたいだ。

　半日でゲームオーバー。死んでしまうとは情けない。

（——いや、違う！　せめてフィンリィを！）

　俺が巻き込んでしまった。俺の借金王の物乞い（レンタル）のせいでこんな危険な場所に来させてしまった。ここで死なせるわけにはいかない。

　そう思った瞬間、視界は何かに覆われて真っ暗になった。

　花畑みたいな匂いがする。

（フィンリィ……！？）

「よせ！！　やめろ！！　フィンリィ！！」

　フィンリィはなにも言わず、必死で俺に覆い被さる。

「フィンリィ！！！！」

　俺も必死で跳ね除けようとするが、激痛が力を奪い、そのうえ左腕だけでは踏ん張りが効かず、力が上手く入らない。顔に当たる胸の感触も、今はもはや、どかす為の障害物でしかない。

　ドスドスドスドス！！

　真っ暗な視界の中、辺りにドスドスと槍が落ちる鈍い音だけが山ほど聞こえてくる。それこそ酷い夕立のようだった。それを聞いて、俺は全身の力が抜けた。

　もう手遅れだ。何もかも。

　血が滴り落ちてくる。俺の血じゃない。

　そして、漆黒の雨が止んだ。

　フィンリィが俺を抑え込んでいた力を抜き、顔が見えた。可愛い顔に血が流れ、瑠璃色の瞳には涙が滲んでいた。その顔はある意味妖艶（ようえん）で、美しくも見えるのだから不思議だった。

「今すぐ自分の治療をしろ……今すぐだ！！　俺のことはいい！！」

　フィンリィは首を横に振った。涙が揺れて落ちる。

「私の血じゃ……ない……」

　フィンリィが体を起こし、その先の光景が視界に映った。

「レイナード……！」

　身体中から黒い槍がいくつも突き抜けている、レイナードの姿だった。身に纏った鉱石の鎧を呆気なく貫いて、槍の切先（きっさき）から血が滴り落ちる。

「カナタ……無事……か……」

　ドサッ！　とレイナードは倒れた。漆黒の槍が静かに消える。そのままレイナードは動かなかった。

　気配というものがあるなら、レイナードが放つそれは完全に消え失せて、きっともうこの世界のどこにもない。

「くそったれ……」

　涙が出てくる。

　なんの涙だこれは。

　極悪人だっていうのに。何人も悲惨な目に遭わせて殺した極悪人だっていうのに。俺にとってのこいつが、なんでこんなに死んでほしくないと思えちまうんだ、おかしいだろ。実は良い奴だったとか、そんな話じゃない。ただ俺の能力の言いなりになっちまっただけだ。なのに……いや、だからなのか？　こんな気持ちになるのは。

「カナタさん……ローゼスは力を使い果たして倒れています。当分あの槍は出せません……離れましょう」

　倒れ込んだローゼスからは、もう殺気の類は感じなかった。

　フィンリィは自分の涙を拭いて、俺の左肩を抱えて起き上がらせ、歩き出した。俺を支えるその力は、華奢な彼女の奥に強い意志のようなものを感じさせる。

「ごめんなさい……私のせいで……」

「くっ……！　うぅ……！」

　フィンリィは涙を堪えたというのに、俺はと言えば全然ダメだ。涙腺が壊れちまった。カッコ悪いったらありゃしない。

　振り返ると、モヒカンとレイナード、それに俺の右腕が落っこちていた。見渡せば、夜明けを目指す者（オルトゥス）達が捨てられた人形のようにあちこちに転がっている。

　俺は自分の右腕を遠くに見るという奇妙な感覚を味わいながら、引きずられるように森の外へ向かった。

　どこからが夢で、どこからが現実なんだろうか。

　情けない。自分の甘さが、とにかく情けない。

　でも俺は今、確かに生きている。なぜか、生きてる。

　歩きながら霊術を使ってくれたおかげで、俺の右肩から出る血は止まっていた。痛みも無くなって、随分楽になった。

　それでも俺はフィンリィに肩を借りたまま、森を後にした。

　そして俺は、あることを決意した。