➡︎つづきからはじめる

第１３話 ➡︎助かる

　「そ、空にどでけぇ穴が……」

「2階の床が抜けちまうなんて……！」

　空にあいた10メートル四方の穴は、入り口の扉と同じように周りがモコモコと隆起し、芋虫のようなものに食い塞がれていった。崩れた空の欠片はテレビの液晶が壊れた時のように色を失い、土の塊へ変わって降り注いでいる。どうやら天井は地上から50メートル程度の高さにあり、それこそテレビのように、空を映し出していただけだったようだ。

　大量に降り注ぐ土の塊を、夜明けを目指す者（オルトゥス）の連中は慌てながらもなんとか躱（かわ）している。

　俺はその様子を目の端で捉えながらも、身動きが取れずにいた。

　目の前に落ちて来た、その”血塗（ちまみ）れの男”から目が離せなかったからだ。

「カナタさん！　大丈夫ですか！？」

フィンリィが慌てて駆け寄ってくる。

　緋色の長髪をしたその男は、太い腕をダラリとぶら下げ、その指の先からは血が滴り落ちていた。見るからに立っているのもやっとという様子で、ガクンと下げた頭は地面を向き、鼻先からも血が滴っている。

　そして、すっかり俺の僕（しもべ）となったレイナードが言った。

「そ、その腕の紋章……そいつは……！　カナタ！！　そいつから離れろ！！」

　血塗れの男は全身傷だらけで、衣服はボロボロ。肩から先は千切れたのか、腕が全て露出していた。左腕の肩に盾の紋章、右腕の肩に槍の紋章が入っている。

「そいつは”矛盾”のローゼス！！　脱獄に最も近い人間の一人だ！　さっきまで5階にいたはずの奴がどうして……」

　矛盾のローゼスと呼ばれた男が顔を上げた。20代前半に見える。死にそうなほどの重傷であるにもかかわらず、とてつもない威圧感をその身に宿していた。俺が目を離せずにいたのもそのせいだ。魔力だとか秘力だとかはよくわからないが、確かにこの男からは異様なほど圧力を感じる。ほんの少し動くことすら、怖い。

　緋色の瞳が鋭い眼光を放っているが、目の前の俺には見向きもしない。そしてふいに周りをくだらなそうに見渡し、上を見上げ、穴が塞がった空を見ながら言った。

「あぁ……非道（ひど）い。非道すぎるよ……あんまりだ……どうして僕の邪魔ばかりする……どいつもこいつもなんでそんなに出来損ないなんだ」

　俺はローゼスの罪滅ぼしの刻印（エクスピエイト）に目をやった。

　　　　　懲役　1500年　　　　　残り　971.5年

「懲役……せん……ごひゃく……」

　桁が違う。

　ここに居る夜明けを目指す者（オルトゥス）の奴らが可愛く見える。リーダーのレイナードですら230年だというのに。

「カナタさん！　離れましょう！」

　フィンリィに手を引かれ、ようやく体が動いた。引きずられるように、その場を離れていると、夜明けを目指す者（オルトゥス）の連中が騒ぎ出した。

「おい……こいつ、死にかけだ。こんなチャンス二度とねぇぞ」

「オレたちの懲役なんて一瞬で帳消しだ！」

「殺せっ！！　全員でぶっ放せっ！！」

「おいお前らやめ——」

　レイナードの静止を聞かず、夜明けを目指す者（オルトゥス）の連中はローゼスを取り囲み、血塊（マテリアル）を構えて一斉に唱えた。

「「「「小火球（ミニフレア）！！！」」」」

　取り囲む30人の手のひらの前に、燃え盛る火球が現れた。

　大きさはソフトボール程度だが、綺麗な球体を保っているところを見ると、込められた秘力の大きさが伺える。それらはさながらピッチングマシンに射出されるようにローゼス目掛けて飛んでいく。俺は立ち止まり、それを見ていた。

「また、出来損ない……」

　ローゼスは盾の紋章が入った左腕を、力無く振った。すると突如、空中に白銀の六つの重厚な盾が出現し、ローゼスを中心に円になって並び、守るように立ち塞がる。

　30発近い火球は次から次へと盾にぶつかっていくが、ぶつかった瞬間異次元にでも飛ばされたかのように、消えた。

「消えた！？」

「バカなっ！　爆発もしてねぇ！」

「フレアリザードの火球だぞ！？　あの盾どうなってやがる！」

　レイナードが火球を撃った一人を殴り、怒鳴る。

「馬鹿野郎っ！！　奴の両腕は最上位魔族、”魔王六腑”の腕だ！　奴は王都に保管されたその腕を盗むためだけに騎士団に入り、4年をかけて護衛を任されるまで上り詰め、ついには盗み出しやがった。そして盗んだその場で自分の両腕を切り落とし、あの腕にすげ替え、その場にいた王宮騎士団を3人ぶち殺した化け物だ！」

　王宮騎士団は、確かフィンリィが国の最高戦力と言っていたはずだ。それを3人も？

「あの左腕から生まれた盾はあらゆる攻撃を受け止め、秘力を吸い取る最強の盾だ。奴に力を与えたようなモンだぞ！　吸い取った秘力は何倍にもなって、右腕から最強の槍となって放出される。奴が死にかけてるのは殺すチャンスなんかじゃねえ、逃（・）げ（・）る（・）チャンスなんだよ！！」

　ローゼスを守った盾は消え、今度は槍の紋章が入った右腕が赤く輝いた。するとその右手に収まるように、漆黒の美しい両刃の槍が、バチバチッ！　と赤黒い稲妻を迸（ほとばし）りながら出現した。それを掴み、呟く。

「剣圧よ、薙ぎ払え」

　爆風が起きた。

「うわっ！！！」

　小さな原爆を見ているようだった。

　ローゼスを中心に、気のようなものが地面を抉（えぐ）りながらドーム状に広がり、周りの夜明けを目指す者（オルトゥス）達を吹き飛ばした。緑髪の女性を縛り付けていた、地面に突き刺さっていた丸太さえも根本から吹き飛んでいく。

　夜明けを目指す者（オルトゥス）達は周りの木々に叩きつけられたり、竜巻で吹き飛んだ牛のように軽々と宙に舞い、地面に叩きつけられている。ほとんどがそのまま気を失っていた。

　化け物だ。こいつはヤバすぎる。

「逃げろ全員！！！」

　俺は叫んだ。一刻も早く離れなければ全員殺される。レイナードの言う通りだ。奴が重傷なのは逃げるチャンスでしかない。

　ローゼスは叫んだ俺に反応してこちらを見た。

「あぁ……出来損ない……どいつもこいつも……僕を愛せない出来損ない」

　目が合った。

（やばい……！！）

　体が動かない。

　ローゼスが放つ殺気が、全身に纏（まと）わりついて硬直させる。

「斬撃よ、翔（か）けろ」

　ローゼスが離れた俺に向かい、槍を振るった。するとその軌跡を追うように、半月状の赤黒い稲妻で出来た刃が生まれ、高速でこちらに飛んでくる。高度に秘力が圧縮されている為か、刃の周りが歪んで見えた。

　俺はバカみたいにそれを見ていた。交通事故に遭う人が咄嗟に体が動かないのと同じように。

「危ねぇ！！！」

　ドン！　と、俺は誰かに突き飛ばされた。動けなかった俺はそのおかげで刃の軌道を外れる。倒れ込みながら突き飛ばした奴を見ると、あの変態エビモヒカン野郎だった。一応借金王の物乞い（レンタル）を使っておいて良かったぜ。

「すまん、助かっ——」

　言いかけた時、

　モヒカン野郎の上半身と下半身が分かれ、地面に落ちた。

　吹き出した血が俺にかかる。

　血溜まりの中に、半分ずつになったモヒカン野郎がドチャリ、と落ちる。

　その瞳は見開いたまま、動かない。

「う、うわあああぁぁぁぁ！！！！」

　死んだ。

　目の前で人が。血が吹き出して。

　地面に落ちた。半分になって。

　さっきまで生きてた。バカみたいに騒いでた。フィンリィの胸を揉んで。名前も知らない。でも知ってる。

　さっきまで。生きてた。確かに。生きてた。でも死んだ。

　俺の為に。