レジェンドテイマー ～異世界に召喚されて勇者じゃないから棄てられたけど、絶対に元の世界に帰ると誓う男の物語～

第57話 料理は奥が深い

　霞たちが戻ってきたので、さっそく肉の解体を始める。今回も大量みたいだな。

　いや、これどんだけ量あるんだ……？

　家の前に、家よりも高く山盛りに積み重ねられている、中型規模の魔物の死体の山。

　これ全部をテイムミートにするのは……骨が折れそうだな。魔力もつのか？

「素材はそっちへ、肉は主の前に運べ」

「了解しました」

　霞の指示で、エリザベスとアルが素材部分と肉を運んでいる。

　エリザベスとアル、完全に小間使いみたいな扱いだな……。

「汚れが付いたままでは汚いからな」

「角とか毛皮とか、分けるのは手間よのう」

「解体するのは楽しいわねぇ♪」

　霞が生成した水で死体の体を洗い、アスラが素材と肉に切り分け、アトラが肉をテイムミートの大きさに切り分けていく。

　ベヒーモス、レックス、メルモル(メルルとモルダ)たちは見学中だ。

「ほれ」

　アスラが魔物の内臓をベヒーモスとレックスの前に飛ばした。

　内臓もしっかり処理すれば食えるとは思うが、今回はテイムミートを作るのがメインだ。

　二匹は飛んできた内臓を、口を開いてそのまま飲み込む。器用なもんだな。

　ていうかベヒーモスは草食だと思ってたが、肉も食うのか。いや、食うようになったのか？

　メルモルたちは見た目通り草食だから、内臓は食えないか。

「お願いします」

「ああ」

　アルの運んできた肉塊を、俺がスキルでテイムミートへ加工していく。

　作業自体はスキルを詠唱、魔力を流して加工という単純作業だが……数が多い。

　だがしんどいとも言ってられないな。俺がこいつらにしてやれるのは、今のところこれくらいしかない。

　だから弱音を吐かずキリキリ働く。

「お、もう始まってたか大将」

「ジェニス、もう向こうの作業はいいのか？」

　村で炊き出しの仕事をしていたジェニスがやってきた。

　もう日も暮れてるし、夜飯も終わったか？

「あぁ、やっと終わって戻ってこれたぜ」

　肩をグリグリ回して首をコキコキ鳴らしているようだが、かなりお疲れのご様子だな。

　だがここでもう一働きして貰うことになる。

「お疲れのところ悪いが、テイムミートを焼いてもらいたいんだができるか？」

「お？　テイムミートを焼くのか？　そう言えばみんな感謝してたぜ」

「テイムミートで回復した話、聞いたのか」

「あぁ、戻るときにお礼言っといてくれってみんなに言われてな……それで……」

　ジェニスの視線がテイムミートに移った。

　なるほどな……どうする？　ジェニスにもテイムミートを食わせるのか？

　……まぁ、今更か。特に問題も無かったようだし、食わせてもいいだろう。

「わかった、ジェニスにも食わせてやるから、手伝ってくれるか？」

「おう！　任せてくれ！」

　テイマーのテイムミートを食べるという意味を、ジェニスが全く理解していない訳でもないと思うが、迷いのない即答だったな。

　細かいことよりも、美味い肉を食べたいという欲求と好奇心のほうが強かったか。

　さっそくジェニスが石を集めて竈を作り、その上に家の中から持ってきた鉄板を乗せた。

　バーベキュースタイルだな。野菜も欲しくなってきたぜ。

「あっ、最初に何枚か試し焼きしてみてもいいか？」

　慣れない素材に違う環境での調理だ、一発でコツを掴むのも難しいか。

「あぁ、大丈夫だ。任せたぞ」

「任されたぜ！」

　調理の方はジェニスに任せておけば安心だな……ん？

「確かあのときはそのまま焼いたんだよな……それでみんなが口をそろえて美味いって言ってたし……今回はブロックになってないし、焼き加減だけ気をつければいいか……」

　ジェニスがぶつぶつと何か呟きながら作業を始めたが、表情が真剣そのものだ。さっきまでの明るい雰囲気とは一転している……。

　身近な奴でここまで料理に真剣なやつは、今まで見たことがない。それほどまでにジェニスの纏う雰囲気が近寄りがたかった。

　と、余所見してる場合じゃないな。全員がやるべきことをやっている。俺も俺のやるべきことをやらないといけない。

　運ばれてくる肉を次から次へとテイムミートに加工、加工、加工、加工……。

　▽　　　▽　　　▽

「終わったな……」

　全員が作業を終えて一息つく。結構な数を加工して魔力をしたから、流石に疲れたな……。

「よし！　それじゃあさっそく焼いていくぜ！」

「あぁ、頼む」

　ジェニスが熱している鉄板に油を敷き、馴染ませていく。

　予め匂い消しの香草を巻いていた肉を取り出し、粉々にしたソルトリーフを巻いていく。

「よし」

　そしていつの間にかに用意していた、いくつもの鉄板の上に、テイムミートを置いていくと……肉の焼ける音と匂いが食欲をそそるな。

　ジェニスは火加減もチェックしているようだな。俺がバーベキューするときは、あまり火加減なんて気にしてなかったから、作業を見てるだけでも面白い。

「あとはじっくり火が通るの待って、ひっくり返してまた焼くだけだぜ」

「ただ焼くだけならそんなものか」

　霞がつまらなそうにぼやく。

「いやいや霞様、焼くだけと言うけど、火加減の調整や、表面だけではなく中までしっかり焼くのは、思っているよりも大変なことなんだぜ！」

「そうなのか」

　そうなのだ。

　火力が強ければ表面だけが焼けてしまい、中心まで火が通らない。

　火加減を抑え、じっくりと焼き、中まで焼けたかの具合を見極めるのが技術の一つなのだが、料理をしないやつからすれば、その辺のことがわからないのも仕方ない。

　俺だって最初は強火で焼いていたことがあるが、中が生焼けで失敗した記憶がある。

　特にテイムミートはレンガブロックサイズの肉だ。これをそのまま焼くのは、結構難しいだろうな。俺でも無理だ。せめて半分に切って、厚みを減らさないとな……。

　だがジェニスは特に無理とは言わず、数回の試行を重ねただけで、問題ないように作業を進めている。

　確かジェニスはクッキングシェフというスキルを持っていたが……それのお陰か？

　スキルを抜きにしても、ジェニスの料理に対する姿勢や技術は間違いなく俺よりも上だ。

　あとは知識さえあれば、ジェニスがこの世界で天下を取ることもできそうだな。

　まぁ、その知識を得るのが一番大変なんだろうがな。

「まだひっくり返さないのか？」

「まだだな。ただでさえ厚い肉なんだ、中までしっかり火が通るには時間がかかるぞ」

「つまりそれを見越して、鉄板の数を増やしていたのだな」

　ぶーぶーとダレている霞を尻目に、アスラは得心がいったように感心している。

　そしていよいよそれまでじっとしていたジェニスが動き出した。

　一気に肉をひっくり返し、もう片方の面を焼き始める。

　ひっくり返す手際も見事なもんだ。まるで曲芸の如き動きは、それだけで金が取れそうだな。

「おぉ、良い感じに焼けているな！」

「もう片面も焼いてるから、もう少し待っててくれ！」

「匂いもいいし、待ちきれないぞ」

「ふむ……」

「へぇ」

　霞は待ちきれないと言わんばかり肉に凝視して、それをジェニスが制止した。

　アトラも興味を持ちだしたのか、真剣に調理風景を見ている。

　こうやってわいわいしながら外で肉を焼いていると、向こうで気の知れた奴らとバーベキューしていたときのことを思い出すな。

　……ま、こっちもこれはこれで悪くはないか。