レジェンドテイマー ～異世界に召喚されて勇者じゃないから棄てられたけど、絶対に元の世界に帰ると誓う男の物語～

第23話 弱者の葛藤

　一体どれだけのテイムミートを作ったか……。

　ヴリトラは満足して眠ったようだ。

　既に太陽は下がり、月が昇りつつある。

　僅かな月明かりと、ジェニスの用意した焚火の明かりが周囲を照らしていた。

　ベルカや獣人の女の子たちは既に寝ている。起きているのは俺とアトラ、霞だけだ。

　俺はアトラの横に座り、パチパチと音を鳴らす焚火をぼーっと眺めている。

　だがアトラに掴まれて、そのままアトラの背中に乗せられた。まぁいいか。

　それよりもテイムしてしまったヴリトラのことを考える。

　ヴリトラといえばドラゴンというイメージが強いのだが、ここにいるのはドラゴンの顔をした大きな白い蛇だ。

　違和感が強いが、これが異世界と俺の認識のズレなんだろうな。慣れていこう。

　そして……毎日この規模の肉を食われるようであれば、全てにおいて支障が発生する。

　当然、元の世界に戻る計画が大幅に遅れてしまう。

　……じゃあ今ここでヴリトラを殺すか？

　無理だ。なんであれ、仲間となった魔物を殺すことは、俺にはできない。

「キ？」

　アトラが心配そうに鳴いている。

「慰めてくれてるのか？」

「キ」

　よしよしと頭を撫でてお返しだ。

「主はヴリトラのことで悩んでいるようだが、ヴリトラは一度食べれば、暫くは食べなくても問題ないぞ」

「……そうなのか？」

「ああ。今回の騒動の原因は、獲物の魔物を何者かに食い荒らされてしまい、それ故に空腹と怒りで暴れまわっていたようだ」

「その何者かのせいか……勘弁してくれよ」

　たまたまたその怒り狂ってるところに居合わせてしまうなんてな、俺の幸運はもう尽きたのか？

　いや、ヴリトラをテイムできたということは、業運なのか……？　判断に困るな。

　精神的にも疲れてきたのか、まともな判断ができていない気がするな。俺もそろそろ休むべきか。

「そうだ霞、テイマーが魔物をテイムできる条件を知ってるか？」

　今まではなんとなくテイムミートを与えて仲間にできたが、ちゃんとした条件を知っておきたい。

　テイムミートを与えるだけではなく、他にも何か条件があるんじゃないか？

「仲間になる意思を持つ魔物に、テイマーが作ったテイムミートを食べさせると、従魔にできると聞いたことがあるくらいだな」

「他に条件は？」

「いや、知らない」

「そうか、ありがとう。それと、今日も助かった」

　流石に霞もそこまでは知らないか。ほとんど他人と関わりのない状態だったようだし仕方ない。

「……なに、従魔として主を護る仕事をしたまでだ。気にするな」

　霞はあれだけ長時間戦っていたのに、疲労一つ見せていない。本当に凄いやつだな。

「……なぁ霞、ヴリトラの強さはどんくらいなんだ？」

「私と同等くらいの強さはあったはずだが、戦う前から傷ついていたようだな」

「一体何と戦ったんだろうな。食い荒らした何者かか？」

「その可能性は高いだろう。普通、ヴリトラの周囲に近づく魔物はいない」

「……てことは、普通じゃない魔物がいたってことか」

「おそらくダークエルフたちが話していた、憑き物がいたのだろう」

「はぁーーーーーー……ヴリトラにあそこまで怪我を負わせる憑き物って……霞、勝てるか？」

「勝てと命じれば勝とう」

「頼もしいことで」

「キ！」

「あぁ、アトラもいたな。悪い悪い。そのときはアトラも頑張ってくれ」

「キ！」

　ここに更にヴリトラが加われば、余程のことがない限り戦闘で負けることはないだろうが……被害が怖いな。

　霞と互角というヴリトラが憑き物にならなかっただけでも、幸運だと思っておこう。

　なんにしても、やはり早急にアトラたちを鍛えて強くする必要がある。

　一日も早くダークエルフの住処に辿り着き、そこを拠点として鍛えていきたいが……。

「ヴリトラ、ダークエルフの住処に連れてって大丈夫か……？」

「主の従魔であれば問題ないだろう。それに私もいるし、アトラ殿たちもいる。村の防衛や食料調達など手伝えば、逆に歓迎されるだろうな」

「……そうだといいけどな」

　ベルカや獣人族の女の子たちの態度が気になる。

　村か……村でも同じように畏まって崇め奉られたらどうするか……。

　受け入れるしかないだろうな……。

「はぁ……」

「主は強者としての振る舞いを覚えるべきだな」

「俺自身は弱者のままだぞ……」

「私やヴリトラを従魔にしている主が、弱者な訳ないだろう？」

「全てが運よく事が運んだだけで、俺自身の力なんてコレっぽっちもなかっただろ」

「主は難しく考え過ぎるクセがあるな。私たちを従魔にした。だから強い。これでいいではないか」

「ベルカとタイマンで戦ったら速攻倒される人間は、俺の中じゃ強者じゃないんだよ」

「そもそも私やアトラ殿が戦うから、その話は成立しない」

「一人でいるところを襲われたら――」

「一人にはしないので、その話も成立しない」

「毒を盛られたら――」

「毒を盛らせないし、主が口にする前に処理するので成立しない」

「……どんな話にも絶対はない。必ずどこかでイレギュラー……予期せぬ事態、予測できなかった事態というのは起こる。その不測の事態をも一人で跳ね返してこそ、真の強者だと、俺は考えている」

「……なるほどな。そこまで言うなら……ダークエルフの村に着いたら、主も強化特訓だな」

「……は？」

　まるで獲物を捉えたような妖しい瞳に、舌なめずりして焚火に照らされている霞の唇……。

　そのときの霞の顔はとても艶かしかったが、俺はとてつもない寒気に襲われた。