悪の組織のバイトが活躍したらダメですか？

諦めた先の

　僕は食べ過ぎたと腹をさする。

「いっぱい食べたよ～」

「僕もこんなに食べたのはいつぶりだろ」

「瞬さん普段は少食なの？　男の人は沢山食べるんじゃないの？」

「それは偏見」

　彼女が笑えば、僕も自然と笑みがこぼれる。「へ～」と声に出す彼女に正しい知識を入れたところで。

「僕、もう帰るよ」

「え？　もう帰るの？」

「うん、君と会えて良かった。凄く元気出たよ、ありがとう。君もお姉さんの所に行っておいで、僕のことはもう大丈夫だから」

　そう、僕はもう大丈夫。

　彼女は僕の顔をマジマジ見つめた。

　数秒間見つめると満足したのか、ゆっくりと頷いて。

「それなら」

　隣にいた彼女が急に走り出し、クルンと回って、大きく手を振ってきた。

「バイバイだね」

　大きな声を出して別れの挨拶をする彼女に、僕も「またね」と、別れの言葉を口にする。

　僕と反対方向に駆け出した彼女を見て、僕は出入口のゲートへと歩き始める。

「陽葵ちゃんか」

　口に出して、今日のことを忘れないように、記憶するように名前を刻む。

「また会えるかな」

　そう言葉にした時に、シャツが後ろに引かれる。

　首が締まる感覚を覚え、歩くのを止めて視線を後ろの方にやった。

「えとね、えとね」

　そこには僕のシャツを摘んでいる陽葵ちゃんの姿があった。

「ん？」

　陽葵ちゃんは頬を真っ赤に染めて、目を合わせてくれない。僕は右手でシャツの拘束を解いて、陽葵ちゃんと向かい合う。

「どうしたの？」

「……」

　陽葵ちゃんの開け閉めする口は言葉を発さない。

　だが、口を引き絞って、目を閉じる。

「連絡先を教えて欲しいな！　って、思ったの……」

　陽葵ちゃんの少し大きかった言葉は段々と小さくなる。

　僕に連絡先を聞く、そんなことでこんなに可愛くなるのか。

　僕は、フッと軽く吹き出してしまった。

「いいよ」

「ほんとに！」

　僕が了承すると、陽葵ちゃんはパァっと笑顔になった。

「うん」

「ほんとにほんと？」

　大きな目を更に大きくして、僕の目を見つめる。その目は真っ直ぐで、僕の心を揺さぶる。

「ホントにホントだよ」

　僕がスマホをズボンのポケットから出すと、すぐに陽葵ちゃんもカバンからスマホを取り出した。メッセージを開いて、お互いの連絡先を交換する。

「よし、これでおっけー。陽葵、男の人に連絡先を聞くのが初めてすぎて、すっごく緊張したよ」

　まだ頬が赤い陽葵ちゃんは、手をうちわにして、パタパタと扇いでいる。

「これで瞬さんとはまたすぐにでも会えるね」

「そうだね」

「……」

「……」

　見つめ合っているのが恥かしくなって、お互いにスっと目線を逸らす。

「えぇと、じゃ僕は帰るよ」

「そ、そうだね。また、ね」

『キャーーー！！！』

　小さく手を振り、二度目の別れをしている最中に、どこからか甲高い悲鳴が聞こえてきた。

　僕は周りを見渡し、状況を確認する。

　すぐ違和感には気づいた。

「あれはッ！」

　遊園地の出入口ゲート、そこにはダルマのような怪人がいた。

　僕が見たことのない怪人。

　この辺りで悪さをしている怪人なのか？

　怪人の大きな身長ではゲートに入り切らない。

　それは怪人も分かっているだろう。

　怪人は出入口のゲートを睨みながら、丸太のような腕を振りかぶる。

「待ってくれよ！　今、そんなことしたらッ！」

　僕は周りを見渡し、怪人から逃げていく人々を見る。

「僕は、やっと、やっと、またヒーローがやれると思ってたんだ」

　ブンッ！　と、怪人の腕が振られた音と、結構離れているのにも関わらず物凄い勢いの風が僕を襲う。

「なのに」

　また僕の前で、人が死ぬのか……。

「僕じゃ、この人たちを守りきれない」

　ゲートは崩れ、ゲートだった瓦礫は発泡スチロールのように吹き飛ばされた。

　瓦礫は人々の上に降り注ぐ。

　数秒先の未来を見て、僕は膝をつく。

　ごめん。

　ごめん。

　ごめん。

　ごめん。

「瞬さん逃げて」

「え……？」

「ここは陽葵の出番でしょ」

　振り向くと、僕の視線の先には、

　太陽のように明るく笑う、

　ヒーローがいた。