極楽タクシー

第18話 作曲家

「契約出来ました」

　いったん外に出てもらった人たちを病室に戻し、伝えた。

　マネージャーの目が泳いでいる。

「最後のギャラは、まだ彼女に渡ってなかったらしいですね。それを渡してもらいましょう」

「いや、それは。華菜の口から直接きかないと」

「それは、難しいですが、彼女と本当に契約を結んだ証拠として、華菜さんとあなたしか知らない事実をお話するというのは、どうですか？」

「どういう事ですか？」

「まだ、十代前半でしたよね」

　マネージャーは、肩をがっくりと落とした。

「分かりました。お支払いします」

「現金で、お願いします。ところで、彼女に歌のレッスンをした方は、どなたですか？」

　マネージャーは、まっ青になり、逃げるように部屋を出て行った。

　その場にいた、彼女の友人が、教えてくれた。

　根津忠（ねずただし）。

　僕でも知っている有名な作曲家だ。

　翌日、病院経由で呼び出されたのは、華菜のマンションだった。

　マネージャーと根津が、待っていた。

「このマンションは、マネージャーのものでは、ありませんね」

「鍵は、渡されているので」

「だから勝手に入っても良いのですか？」

　彼らの考えは、分かっている。僕が、どこまで知っているのかを聞きたいのだろう。

「金が目的か？」

　とても美しい曲を作る、ヒットメーカーから、初めて聞く言葉としては、いただけない。

　品の良い見た目と柔らかい物腰。

　どうやらテレビのイメージとは、ずいぶん違う男のようだ。

「僕は、ただのタクシー運転手です。じゅうぶんな報酬を頂いていますので、お金のほうは、苦労していません」

　苦虫をかみつぶしたような顔というのを根津で、初めて見た。

　面白いので、もうひと押ししてみた。

「あなたが、ロリコンの変態で、犯罪者でも、それは僕自身に関係ありません。お客様を目的地にお送りするのが仕事で、犯罪者逮捕は、仕事ではありません」

「やっぱり華菜に、手を出していたのね」

　どうやらマネージャーは、信じたくなかったらしい。