極楽タクシー

第17話 悪魔

　夏の太陽が照りつける、コバルトブルーの海と真っ白な砂。

　笑顔で走る彼女は、とても眩しい。

　グラビア撮影で、訪れた海がよほど気に入ったのだろう。彼女の中に鮮明に記憶されている。

　さらに、深く。

　映画のシーンだ。これは、僕自身観たので直ぐに分かった。彼女の人気を決定付けたものだ。

　さらに、深く。

　妙に順調に、入っていける。自身の内側を見せるのだから、もう少し抵抗があっても仕方ないと思っていたが。

　歌を歌っている。しかし、周囲が、とても色褪せている。

　彼女は、歌が嫌いなのか？

　さらに、深く。

　歌のレッスンだ。デビュー前か？かなり厳しいのだろう。泣いている幼い彼女がいる。

　僕は、彼女の心のこの深さに、降りたった。

　彼女に近づこうと、踏み出した時、初めて気づいた。

　ピアノを弾きながら教えている男に、尾がある。

　気持ち悪くうねる尾が、まだ幼い彼女の身体をもてあそぶ。

　彼女の心の中の彼女に触れてみた。そのまま内側に入り込む。

　強い抵抗がある。しかし、死神の力は、それを許さなかった。

　入った。

　思わず目を背ける。

　彼女の心の中なので、イメージには違いないが、うねる尾と、耳まで裂けた口、テラテラ光る黒い悪魔に、犯され、むさぼり食われていた。

　彼女は、このイメージと戦うために、残り少ない気力を絞り出しながら、明るく笑っていたらしい。

　彼女の自殺は、気力を全て吐き出し、心の中が、空っぽになったということか。

　彼女の心の表層に戻ってきた僕は、気持ち悪くうねる尾を持つそいつを破壊した。

　虚ろな目をした華菜が、こちらを向いた。

「僕は、極楽タクシーの運転手です。契約書にサインを下さい。責任を持って極楽門までお連れします」

「私、自殺してしまいました。たぶん地獄行きです」

「関係ありません。どんな方でも契約していただければ、極楽門までお連れします」

「極楽に行けば、全て忘れられるかしら」

「あなたの心は美しい。そして、まだ幼いあなたをだまし、汚された肉体は、もうすぐ、無くなります」

「あの時の事を思い出すのは、とても辛い」

　彼女と契約を交わした。