幼馴染を親友に寝取られた俺には青春ラブコメは荷が重い

第25話 発見

　その部屋は、俺から見てもものすごく殺風景だった。

　必要最低限度の家具しか置かれておらず、そのどれもがシンプルなデザイン。可愛い小物のひとつもない。

　持ち主の個性が表れているはずだが、あまりにもイメージと違い過ぎた。

　女子の部屋と言われて、一番に思い浮かんでしまうのは、やはりあいつのだ。

　山ほど通い詰めた。忌々しいが、鮮やかに記憶を呼び起こすことができる。

　ああいうのが、たぶん平均的なこの年代の女子の部屋だろう。飾り気が多くて、派手で、物が雑多で……どれも今から思えば、というやつだ。

　逆に良かったかもしれない。

　がらんとしたリビングは、それ以上思い出すことを止めてくれた。あいつの部屋を最後に訪れたときのことを。

　それでも、少しだけ胸が詰まった感じがする。

「どうしたの」

「いや、なんでもねえ」

「……そうですか。まあ、テキトーに座ってて」

　言われて、俺はカーペットの上に直に腰を下ろす。

　白い革のソファは新品みたいに綺麗で、少しだけ座るのに気が引けた。

　部屋の主はキッチンの中にいた。

　カチャカチャと何らかの作業中。こちらからでも、その姿がよく見える。

「何か飲む」

「いや、お構いなく」

「コーヒーでいいね。あたしのついでだから、遠慮せずどうぞ」

　素っ気なくいって、桐川は電気ケトルのスイッチをオンにした。

　カップを2つ用意すると、スプーンでそれぞれにインスタントの粉を入れていく。

　――ふと目が合った。

　なんとなく気まずくて、こちらから目を逸らす。

　座り直し、完全に相手に背を向ける。

　失礼だとは思いつつも、部屋の中を改めて見渡してみた。

　今日の服装と同じように、家具は白いものがおおい。好きな色なんだろうか。あるいは、こだわりがないだけ。どちらにせよ、学校内の桐川ひめのからすれば違和感しかない。

　無言の時間が終わりにしたのは、カチッという小気味いい音だった。

　その後、コポコポとカップにお湯が注がれる音が聞こえてくる。

「お待たせしました」

「どうも」

「砂糖と牛乳は……要らないね」

「おう、ありがとう」

　きっちりソーサーに載せて、家主はカップを運んできた。これまた白い陶器で、どこか値が張りそうに見える。

　テーブルに静かに置くと、奴はキッチンに戻っていった。

　湯気が上がり続けるのをぼんやりと見ながら待つ。

　誰かの家でこんな待遇を受けるのは、本当に久しぶりのことだ。正直、先ほどからずっと気持ちは落ち着かない。

　ようやく現れた桐川は、こちらが要らないと言ったものを持っていた。

　……容赦なく黒い液体に異物を投入されていく。

　カフェオレというにはあまりにも暴力的過ぎるような。

「なにか」

「いや。甘いのが好きなんだな」

「苦いのが嫌なの」

　すげなく言うと、偏屈女はコーヒーカップに口を付けた。

　にしても、だと思う。

　いっそのことコーヒー牛乳でいいのでは、と心の中で呟いた。

「そうだ、これ」

　突如始まったコーヒーを飲む時間も半分ほど過ぎて、俺はこの家に来た当初の目的を果たすことにした。

「……別によかったのに」

「そういうわけにはいかない。それにこれは、前にしてもらったことをし返しているだけだ」

　鞄から取り出したスーパーの袋をそのまま、病気(仮)のクラスメイトに渡す。

　中身は、以前こいつが見舞いに来たときにくれたものと同じもの。

　ただし、果物はなんとなくバナナにした。栄養価が高いとどこかで見た覚えがある。

「ありがと。あと、わざわざ来てくれて」

「これで少しは借りも返せたな。まあでも、本当に必要なかったかもだけどな」

「……ううん、申し訳ない」

　珍しく仰々しい言葉を吐いて、桐川は首をちょこんと曲げた。

　何か事情があるんだろう。

　さっきは冗談めかして言っていたが、あまりにも芝居がかり過ぎていた。

　ちょっと行くのが面倒くさくて、なんてレベルの話じゃなさそうだ。

　隣席の立場から見て、転校生の学校生活は非常にうまくいっているように見えた。

　クラスメイトとの付き合いも円滑で、人間関係には困っていなさそう。今朝だって、こいつを心配する奴が確かにいた。

　でもそれは、表向きにはなんて枕詞がつくのかもしれない。

　本当にいつも通りだった。何の異変も、兆しなかった。

　恋人からは変わらない愛を感じたし、親友からは確かな友情を感じた。

　でも、一方的なものだった。そう見えていただけだった。

　裏では酷い裏切りが進行していた。

　偶然がなければ、きっと今も気づいていなかったとさえ思う。

　人と人の繋がりなんて、複雑怪奇。表だけでなく、裏まで把握してそれでようやくスタートラインに立てる。

　波風経っていない穏やかな海でも、水面下では獰猛な何かが蠢（うごめ）いている。まさに、桐川ひめのもそうなのかもしれない。

　連中のことを知って感じたのは、怒りだけじゃなかった。

　――恐怖だ。

　どこまで他人に踏み込めばいいのか。そこに果てはあるのか。

　今までの生き方が一気に揺らいだ。正しいことがわからなくなった。

　結果として、中途半端な人間関係を築くことにした。

　他人と深く向き合うことを避けた。

　目の前には扉がある。

　その俺が、おいそれと扉を開くわけにはいかない。

　訊けば、答えてくれるかもしれない。あるいは、拒まれるかもしれない。

　その不確かさはどうでもいい。問題は、その前提となる勇気を持てないでいることだ。

　短い会話が終わって、部屋の中にまた沈黙がやってくる。

　俺のカップにはまだ黒い液体が残っている。すっかりと冷め、覗き込まないとその存在は確認しがたい。

　そのまま飲み干せば、この時間は終わりだろう。

　顔は見たし、渡すものは渡せた。

　だが、身体は自分のものではなくなったように動かない。

「聞いたよ、藤代さんから」

　結局、均衡を破ったのはあいつだった。

「……何を」

「葵ちゃんって呼んだ方がよかったか」

「別にどっちだって構わねえよ」

「気づいてないんだ。アンタ、藤代って名前を聞いたらちょっと嫌な顔になる」

　あっさりとした指摘に、思わず顔に手をやった。

　全く自覚はなかった。だが、言われて妙に納得してしまう。

　俺にとって、藤代と言われれば、それが指す人物は一人だけ。自分をこんな人間にしてくれた元凶の片割れ。

「仙堂って、意外と素直なところあるね」

　そう言って、唐突に同級生は笑い出した。

　何か微笑ましいように、つい頬が緩んだように。

「……カマかけたのか」

「半分はそう。でも、初めてのときはそうだった。何かあるなとは思ってたけど――元カノって、葵ちゃんのお姉さんだったんだね」

　真剣な表情で、しっかりとこちらの目を見つめて、桐川ははっきりと告げた。

　こいつって、こんなに綺麗な瞳をしてたっけ。つい、場違いな感想が頭に浮かぶ。

「……聞いたのか」

「聞いたというか、あれは……自爆？」

「そっか。――隠すつもりはなかったんだけどな。でも、話す必要もないかなって。俺が親友に彼女を寝取られたマヌケだって事実は変わらねえから」

「そんなことない」

　静かな、でも力強い声だった。

　相変わらず、視線はこちらを向いたまま。堅固な想いがひしひしと伝わってくる。

　俺は思わず背筋を伸ばした。

「どんな事情があれ、浮気する方が悪い。された方が卑屈になるのなんて、そんなのおかしい。それは仙堂の価値を下げることじゃない。責められるべきは当人だわ。」

　その口調には、珍しく熱が籠っていた。そして、確かな怒りを感じる。

　実際、眉間には皺が寄り目元は厳しい。その目は俺を見ているのではなく。何か違うものに向いているようだった。

　それは、自分の中でとっくの昔に導き出した結論だ。今更、目新しいことはなく、感銘を受けることもない。

　でも、誰も言ってくれなかったことでもあった。

　だからか、その言葉はスーッと胸の中に落ちていった。思ってなかったはずなのに、どこか心が軽くなったような。

　最近よく実感する。

　俺は結局、あの日の出来事に――あの2人に決着を付けていない。

　臭い物に蓋をして、立ち向かうことを避けたんだ。

　改めてそのことを、突き付けられたような気がした。

「なんて、ごめんなさい。無関係なあたしが好き勝手言って」

「いや、気にしねえよ」

「――あたしね、両親が離婚してるの。母親の浮気が原因で。それで、そういう話は特に許せなくって」

　恥じ入るように、桐川は言った。視線を落とし、ちょっとだけ拳を握りしめて。

　当たり前だが、全く想像もしていなかった。

　学校で見るこいつは、いつも明るくて周りを元気にして、俺とは違う華やかな人物だった。極めつけは、アイドルまでやっていた。

　何かあるとは思っていた。あのファミレスの日以来、少しだけ親近感と興味を持っていた。でもまさか、こんなこととは……。

　言えることなんて、何もなかった。どういう顔をしていいかもわからなかった。

　俺にできるのは、口を閉ざしてそっと目を逸らすことだけ。

「軽蔑するでしょ。そういう血があたしにも流れてる。アンタを深く傷つけた人たちと、同類の血がね」

「……なわけないだろ。そんなことしたら、俺は葵ちゃんまで恨まなくちゃいけなくなる。桐川は桐川だ。母親のことなんて関係ねえよ」

　相手は静かにこちらの言葉に耳を傾けているようだった。

　こいつのそんな弱々しい表情を、俺は初めて見た気がする。年相応に不安定な雰囲気で、すっかり目が離せなくなってしまった。