幼馴染を親友に寝取られた俺には青春ラブコメは荷が重い

第17話 暴露

「で、どこまで聞いた」

　水を運んできた店員が去っていくのを待って、早速切り出す。

　が、相手の方はこっちを見ようともしない。メニューを広げて、じっと視線を落としたまま。

　学校近くのファミレスはそれなりに混んでいた。狛籐の制服姿もちらほらと。

　……やっぱり選択を誤ったかもしれない。幸い、俺たちの周りは空席が多いが。

「その前に注文しよう。あたしのオゴリだから、好きなもの頼んでいいよ」

「いいって、別に。自分のものは自分で出す」

「気にしないで。アイドル時代の貯金はまだあるから」

　そう言われたところで、気は引ける。

　ただ向こうも簡単には引き下がってはくれないだろう。

　とりあえず、無難なものを選んでおくか。揉め事はいったん先送りだ。

「コーヒーを」

「ええと、あたしはこのケーキセットで……仙堂君は、本当にそれだけでいいの？」

「ああ」

「そっか。あ、あとこっちのもください」

　注文を伝えると、店員が再び下がっていく。

　今度こそ話を進めようと思ったら、相手の目がちょっと細くなった。

「肩口、まだ濡れてる」

「ちゃんと拭いたつもりだったけどな。――これくらいなら平気だ」

「やっぱりハンカチじゃ、ちょっとね。タオルでもあればよかったな」

「いや、十分だ。ありがとう、貸してくれて。ちゃんと洗って返すから」

「どういたしまして」

　抑揚のない声で返された。

　店員に注文を伝えていたときとは、噓のように雰囲気が違う。

「でも、ちゃんと傘に入ったらよかったのに」

「……相合傘は嫌いなんだよ。狭いから」

「ふうん。わざわざコンビニで傘買うくらいだから、筋金入りなんだ」

　ここに来る前に寄ったのだ。学校からその道中までは、さすがに奴と同じ傘を共にした。かなり遠慮しながらだが。そのせいで、結構ワイシャツは濡れてしまった。

　そのうちに、まず飲み物がやってきた。

　一つ口をつけてから、改めて桐川の方を見やる。

「で、本題に戻っていいよな」

「はい。――どこまでというか、ちょうど大事なところを聞いてしまいました」

　ごめんなさい、と結んで、相手は少し目を逸らした。

　やけに畏まった口調はさすがに違和感しかない。それだけ盗み聞きをしたのを、重く感じているらしい。

「自発的に聞いたわけじゃないんだろ。もう謝らなくていい。その言葉も嫌いなんだ」

「へぇ。嫌いなもの、多いね」

　冗談めかして言ったら、桐川の口元が少しだけ緩んだ。いつもとは違う、控えめでさりげない笑み。クールな微笑というやつか。

　とはいえ、これでちょっとは話しやすくなった気がする。

　話題が話題だけに、重たい雰囲気では続けたくない。

「で、具体的には何を聞いた？」

「……いいの、はっきり言って」

「ああ。大したことじゃないからな。付き合ってた女が自分の親友と浮気してた、なんてよくある話だろ」

「やっぱり聞き間違いじゃなかったんだ」

　クラスメイトの顔が微かに歪んだ。けれど、続く言葉はなく、相手はそっと目を伏せる。バツの悪そうに、グラスを指でなぞったりして。

　果たして、今の話をどう思ったのか。

　外からでは全く判断ができない。憐れみか、蔑みか。あるいは、改めての罪悪感……どれも、アイドルには不釣り合いだ。

　紛れもなく、俺にとってあれは最低最悪の事態だった。口にするのはおろか、思い出すのさえ憚られるほどの。

　なのに、目の前の女にはあっさりと話してしまった。だというのに、心はどこまでも落ち着いている。

　元々知られていたから……というだけでない。そのことを告げられたときも、何一つ心は動かなかった。

　割り切れたのだろうか。吹っ切れたのだろうか。

　そんなわけない。つい最近も揺さぶられたばかりじゃないか。

　コーヒーを口に含みながら、深く椅子に座り直す。ぼんやりと、目の前の転校生を眺める。

　依然として黙ったまま。ケーキもアイスティーも少し前から減っていない。普段のお喋りな姿が嘘のようだ。

「あの日もさ、こんな風に雨が降ってた。俺は部活を早退して、あいつ——彼女から借りた傘を差して帰った。で、それを返そうと思って、家に行ったら見たんだよ」

「……見たって、何を」

「俺の彼女と親友が半裸で抱き合ってるのをな。それが事の顛末（てんまつ）だ」

　言い切って、カップの中身を飲み干した。

　ここまで言うつもりはなかった。

　たぶん沈黙に急き立てられた。誰にも打ち明けたことのない話だったから、溜まっていたものが噴出したのかもしれない。

　桐川はただひたすらに驚いていた。いつも以上に目を見開いて、その背筋を伸ばし切って、テーブルの上では小さく拳が握ってある。

「そんなことって……あの、その、それはつら――ううん、なんでもない」

　目を瞑り、彼女は微かに頭を振った。

　その小さな顔は苦しそうに歪んでいる。強く拳を握りこんで、ちょっと呼吸を乱して。

「どうして、お前がそんな顔するんだよ」

「だって、それは……どうして、話してくれたの」

「さあ、なんでだろうな。俺にもよくわからん」

　腕を組んで、わざとらしく鼻を鳴らした。そのまま、視線を相手の顔から外す。

　大きな窓から、外の様子がよく見えた。道にできた水溜りに、大小さまざまな波紋が起きては消えていく。

　本当に弱くなるのか、これ。

「あの、こんなことを訊くのもあれだと思うんだけど……」

「いいよ、別に。今の以上に、話しにくいことなんてないから」

「それが理由？　みんなからちょっと距離を置いている」

「そんなつもりはないけどな。でもまあ、正直人付き合いは面倒だと思ってる。自分でも、なんで今こうしているのか不思議に思うくらいには」

　コツコツと空になったカップを指で弾く。

　選択肢は、確かにあったのだ。

　雨宿りの必要なんてどこにもなかった。

　あのまま帰ったってよかった。何の話だってとぼけて、ずぶ濡れになりながら自転車を漕ぎ出す。

　そうしなかったのは、どこまで聞かれたのか確認したかったから。

　とっくにそれは済んだのに、残ってこうして余計なことまで話している。

「……じゃあ、あたしのことはどう思う？」

　手を止めて、思わず相手の顔を見返した。

　とても冗談を言っているような雰囲気ではない。

　その瞳はどこまでも真剣で、吸い込まれるほどに力強い。

　――理由はあった。

　転校生のいつもと違うこの様子に完全にしてやられた。

　興味が惹かれた。元アイドルの別側面に。

　結局、俺はずっと誰かに話したかったのかもしれない。

　今日は雨の日だから、ことさらに。