幼馴染を親友に寝取られた俺には青春ラブコメは荷が重い

2章 深まる交流

第11話 接近

　今朝の教室は輪をかけて騒がしい。

　その中心は、自席のすぐ隣り。窓辺の一角は、何かしらのイベント会場と化している。無秩序な握手会といったところ。

　果たして、無事に着席することができるのだろうか。

　歩きながら、少しだけ億劫になる。とはいえ、朝読書の時間はもうすぐそこ。他に取る手もなくて、なんとか人の波をかきわけていく。

「おはよう、仙堂君」

「おう、おはよう」

　なんとか辿り着くと、タイミングよく騒ぎの中心人物がこちらを向いた。ばっちりと目が合ってしまう。

　流れで起こった挨拶の連鎖を軽く捌きながら、席に着く。これだけ人が集まっているというのに、俺の席は空っぽだった。

　しかし、昨日の今日なのに、転校生人気は衰え知らずだ。ちらりと、左隣りの様子を窺う。

　むしろ、昨日より勢いが増している……ちらほらと、見ない顔もあるような。

　まあどうでもいいか。多少窮屈だが、そこまで迷惑ということもない。

　それに――

「おーい、読書の時間だぞー。さっさと席戻ってー。ま、部外者はもう手遅れだと思うけど」

　チャイムと一緒に気だるげな声が教室中に響く。

　このクラスのボスが教壇に向かって進軍中だった。

　ガタガタと騒がしい音がして、いくつか人影が教室を飛び出していく。案の定、パパラッチには他クラスの人間も混じっていたらしい。

　そのうちに、静寂の時間が訪れる。

　なんともまあ賑やかすぎる朝……教師が教師だったら、ブチ切れていそうだ。

　その後、恙（つつが）なく朝の定期イベントは進んでいく。

　当たり前だが、二日連続して転校生がくるなんてことはない。何の事件もなく、ホームルームはいつも通り高速で終わった。

「仙堂君、これ、ありがとう！」

「どういたしまして――これは？」

　1時間目の準備をしていると、横からノートの束が差し込まれた。間違いなく俺のもの。

　ただし、その山の頂上には違和感のある物体が。小さな袋に入った、丸い小麦粉の塊。見た目は綺麗なクリーム色。

「クッキーだけど」

「見りゃわかる。こんなものまで貸したか？」

「ううん。お礼。一応手作りなんだけど、よかったら」

「はぁ」

　つい間の抜けた声が出てしまった。少しも予想していなかった。

　改めて、クッキーの入った袋に目をやる。

　市販品と見紛うほどの出来栄え。わざわざ用意するなんて、なかなかどうして律義な奴だ。

「とりあえず、ありがとな。貰ってとく。でも、別に気にしなくてよかったんだぞ」

「それはちょっとムリかなー、なんて。ほら、仙堂君にはいろいろと助けられたから。たとえば、昨日あたしが迷子になったときとか」

「秘密だったんじゃないのか」

「そうだけど、なかったことにしたわけじゃないからね。――それに、残りのノートもお願いしたいし」

　言い終わると、桐川は手を合わせて拝み倒してきた。

　乗り掛かった船だし、今更断るつもりもない。

　ただ正直、もういらないと言われると思っていたが。

　　　　◆

「仙堂のところに来たでしょ」

　黙々と草（サラダ）を食っていると、唐突に生徒会長が話しかけてきた。

　空は昨日の天気が嘘のように晴れ渡っている。おかげで、屋上はこれ以上ないほどに居心地がいい。

　手を止めて、ちょっと離れたところに座る相手の方を見る。

　そよ風で、ふわふわとご自慢の髪が揺れている。相変わらず、座り姿勢は上品だ。

「なにがですか？　不幸の手紙？」

「え、最近流行ってるの？」

「いや、俺は知らないですけど」

　会話は気まずい沈黙に終わる。

　お互いに、顔を見合わせてやや固まっていた。

　とりあえず、俺の方は野菜類を片す作業を再開する。人生でも、なかなかに退廃的な時間だと思う。

「転校生よ、転校生。桐川ひめのさん、であってるよね」

「ああ、それか」

「キミねぇ、初めからわかっていたでしょ」

「いやまったく」

　目を細めて疑ってくる会長に、首を振って答える。

　正直、そんな気はしていた。ただ、この人もまた転校生にご執心だとは思わなかった。そんなミーハーには見えないが……。

「あれですか、生徒会長として興味があるとか」

「それもあるけれど」

　ぼかした言い方をして、先輩はスマホをポケットから取り出した。無機質な手帳型ケース入り。

　狛籐（ウチ）は休み時間の理由に関しては割と自由だ。少なくとも、クラスの連中とかは弄り倒している。

　会長がぐっと距離を詰めてくる。少し操作してから、画面をこちらに見せつけてきた。

　何かの動画。そこには――

「この子よね、桐川さん」

「……そうっすけど」

　1分に満たないショートムービー。

　ひらひらの衣装を着て踊っているその顔には、確かに見覚えがある。

　その姿は、最近クラスで囲まれがちの転校生とピタリと重なった。

　ただ、何か違和感があるような……。

「これは？」

「ウチの生徒のSNSに挙がってたやつ。あいどる、をしてたらしいよ、彼女。怖いよねー、すぐ拡散されちゃうんだもん」

「それを把握しているアンタも怖いけどな」

「知り合いのを見てたら偶然……って、敬語」

「はいはい、すみませんでした」

「私のこと、あんまり年上だと思ってないでしょ」

　何とも言えなくて、俺は聞こえなかったフリをした。

　そこに対してあまり壁を感じたことはない。というか、年上だからこそ比較的気を遣わずに済む相手ではある。

　それにしてもアイドル、か。

　突拍子もない、ひどく現実離れした事実。だが、不思議と、そこまでの驚きはない。むしろ、桐川ひめのにはしっくりくる。見た目や振る舞いはそれらしい。

　しかし、なんで一瞬でも違和感を覚えてしまったんだろう。

　笑顔で踊っている姿はとてもサマになっていた。本人も、一生懸命で楽しそう――それこそ、煌めいているというやつ。

　まあパッと見ただけだから、そういうこともあるか。

　それにしても、どうしてそんな奴がこの高校に……あれか、芸能活動が忙しくなってとか。

　まあ、理由はいろいろあるんだろう。個人の事情に首を突っ込むつもりはない。

　俺としては、自分の日常が崩れなければそれで。

「それで、どんな子なの、桐川さん」

「俺がわかると思いますか？」

「そうね、人選を間違った」

　珍しく腕を組んで、生徒会長は苦々しく吐き捨てた。

「第一、こういうのは人に聞くことじゃないわよねー」

　難しい顔で言うと、彼女はさっきまでいた場所へと戻っていった。

　何なんだ、いったい……気にはなる。でも、藪蛇なような気がする。

　すっかり昼飯も食べ終えたので、俺はポケットから例の小袋を取り出した。

「あー、なにそれ」

「クッキーですけど、見たことないんですか？」

「いちいち揚げ足取らないと死んじゃうの、仙堂は」

　ひどく悲しい顔をされてしまった。

　反射的に言葉をぶつけるのはやめよう。と、明日にでも消えそうな決意をしておく。

「手作りでしょー、それ」

「……よくわかりますね」

「まあね～。――で、キミが作った……って、なわけないか。料理とかダメそうだもんなぁ」

　まじまじとこちらの顔を見つめると、生徒会長は小さくため息をついた。

　なんともまあ失礼なお方だ。

　……が、紛れもない事実なので返す言葉もない。

　ここは、この人の慧眼ぶりを認めるべきか。なんかちょっと釈然としないが。

「噂の転校生の、ですよ。食べます？」

「ううん、やめておく。それはその子に悪いもの」

「……はぁ」

「ちゃんと感想言ってあげるんだよ？　――じゃあ、お姉さんはこれで」

「なんすか、それ」

　すくっと立ち上がると、こちらの言葉など聞こえなかったように、生徒会長は屋上を後にする。

　コツコツと靴音がリズミカルになっていく。

　遠ざかっていく後ろ姿はとても凛としていて、先ほどまでの雰囲気を感じさせなかった。

　変な笑い方をしやがって……。

　品はあるが、どこかからかうようなそんな微笑み。余裕たっぷりというべきか。

　一人残された俺は、構わずクッキーを手に取る。

　そして、躊躇いがちに齧って――

「……うまいな」

　と、小さく呟くのだった。