幼馴染を親友に寝取られた俺には青春ラブコメは荷が重い

第7話 やらかし

　目が覚めた。

　同時に激しく心臓が跳ねる。絶え間なく全身を巡っていく血液。それと冷や汗。腹の中がぐるぐるとかき回されているかのような錯覚。

　すぐに身体を起こした。ジャンプする勢いだったせいか、身体のどこかが悲鳴を上げた。

　一縷の望みをかけて時刻を確認するが、あったのはやはり絶望だった。

　5時間目は20分ほど前に始まっている。

　鼓動を間近に感じながら頭を動かす。

　軽い眠りのあとなのに、思考は澱みなく進んで行く。未知の恐怖が止まることを許してくれない。

「とりあえずここを出るのが先か……」

　意味もなく辺りを確認してから、素早く屋上を抜け出た。

　昼休みもすっかり終わって、校舎内はひっそりと静まり返っている。ひどく不気味に感じるのは、きっと後ろめたさのせいだろう。

　一つ息を整えてから、静かに歩き出す。周りが授業中なのに、俺は果たして何をしているのだろうか。

　まさか、盛大に居眠りをかますなんて……

　いくら心地よかったとはいえ、それはない。あまりにも間抜けすぎる。どれだけ気が抜けていたんだか。

　いつまでも、終わったことを気にしていても仕方ない。

　今はただ、どうやってこの窮地を乗り越えればいいか、だ。

　とりあえず、授業に向かうのだけはナンセンス。何の手立てもなければ、質問攻めにされてハチの巣になるだけ。

　もれなく、俺の悪事は露呈することになるだろう。

　けれど、可能性はゼロじゃない。教科担任によっては、お咎めなしという可能性も……

「そういえば、５時間目ってなんだったっけ」

　焦りからか、いまいち記憶を呼び起こせない。ただ、なにかきっとマズい授業だった気がする。完全に感覚の問題だが。

　考えているうちに、自教室があるフロアを通過した。

　それでも、一向に考えがまとまる気配はない。これはかなりの難問だ……。

　いっそのこと、あのまま寝過ごせればよかった。タイミングよく、6時間目が始まるころだったら最高。

　だって、ひとまずそのまま授業に出ればいい。少なくとも、迫る問題は棚上げにできる。

　そうか、寝過ごす、か。

　ふざけた閃きに、ようやく俺は目的地を設定した。

「失礼します」

「はぁい」

　扉を開けると、慈愛に満ちた声が飛んできた。まさに、この部屋の主にふさわしいと言える。

　遅れて、白衣を着た女性が顔を上げた。

　笑顔だったが、あっという間にやる気のない表情へと変わった。

　なんとも失礼である。

「……って、仙堂か。ふぅん、なるほどねぇ」

「あの、なにか？」

「いや、別にね。またかと呆れていたところさね」

　女性はわざとらしく鼻を鳴らして、肩を竦めた。少しニヤニヤしながら、椅子に座るように促してくる。

　その反応に引っかかるものを感じながらも、大人しく指示に従う。

　机の上に載っている用紙を手っ取り早く記入していく。もはや、一部の項目は暗記できるほどだ。

「で、今日はどうした。頭痛か、腹痛か？　それとも大穴で怪我とか？」

「ちょっと身体がダルくて」

「ついに症状をでっちあげるのまで放棄したわけ。じゃ、熱測って少し横になれば？」

　ぶっきらぼうに言って、その顔がそっぽをむいた。何らかの仕事に戻ったようだ。

　あからさまに投げやりで事務的な応対。

　養護教諭としてどうなのかと思うが、平常運転なので気にしない。というか、むしろ今だとありがたみすら感じる。

　身体はかなり熱っぽかったが、当然のように熱はない。

　ちょっと過剰に報告して、俺は空いているベッドに潜りこむ。我ながら、もはや慣れたものだ。

　睡眠のお替り――追い込まれた末、結局掴んだ結論がこれ。

　思い至ってみれば、なんでもっと早く思いつかなかったんだろう。逆に言うと、これくらいしか取れる手段はないじゃないか。

　ともかく、今は寝る……いや、本当に睡眠をとる必要はないが。

　けれど、身体はしっかりと休息を求めているのだった。

　　　　◆

「それで？　行方不明の仙堂クンはどこへ行っていたんだい」

　心の底から楽しげな口調。表情も心がぞっとするほどの笑顔。

　けれど、その目は全く笑っていない。回転いすに盛大に踏ん反り返って、別の感情を如実に伝えてくる。

　あれは、確かに虫の知らせだったのだ。

　チャイムが鳴って教室に戻ると、その授業の支配者が待ち構えていた。それは、この学校で最も俺のことをよく知る人物。

「ええと、保健室に。伝え忘れたのは謝ります。すみませんでした」

「あー、そうだったの。それは仕方ないねぇ。それで、どこが悪いの？」

「ちょっと倦怠感が……」

「なるほど、身体がダルいってやつね。熱は？」

「平熱ではあったんですけど」

「ま、そういうこともあるよねー」

　あはは、とわざとらしい笑い声が無人の英語準備室に響く。

「ところで、ワタシ授業が始まってすぐ保健室に向かったんだー。誰も、仙堂クンの行方を知らないから」

　――ああ、そうか。

　やはり初めから詰んでいたのか。

　これは最後のチャンスだったのだ。正直に言えば許すとかそういう類いの奴。自分から言って欲しかったなー、なんてよくあるシチュエーションだ。

「すみませんっした！」

「それは何に対して謝っているの？　嘘をついたこと、それとも、このワタシの授業をサボったことかい？」

「……その両方に対してです」

「ま、いいや。知りたいのは真実。ユー、どこに行ってたわけ？　ワタシ的には、図書室かなーって」

「え、どうしてですか？」

「……今のは聞かなかったことに。とにかく、どこでサボってた」

　その件については、自ら詳細を確かめよう。

　今はこの問題にどう答えるか、だ。

　こんなことなら、寝ないでちゃんと考えておけばよかった。自分の思い付きを信じて疑わなかったなんて、なんたる慢心。高を括り過ぎた。

　冷静に考えれば、素直に答える以外の選択肢は残っていない。

　嘘に嘘を重ねるのは、まさに泥沼。2度目はないことは誰にでもわかる。

　だが、とてもできなかった。

　下手をすれば、あの人にまで迷惑が及ぶ。

「――それが、ええと、実は今日ひどく寝不足で。空き教室で寝てたら、そのまま寝過ごしました」

　嘘を述べるときは、本当のことを混ぜた方がいい。と、どこかで聞いた覚えがある。

　まあでも、これは明らかに無理筋だよなぁ。向こうも、言葉を続ける度（たび）に表情が厳しくなっているし。

「それはどこの教室？」

「さあ。本当、ぶっ倒れるくらい眠かったので、よくわからないです」

「…………へぇ」

　やや身を乗り出して、担任が真顔のまま目を下から覗き込んでくる。無言でじっと、心の内を透かすように。

　息苦しさを感じながら耐える。

　時間感覚が盛大に崩壊していく。この睨み合いはいったいどこまで続くのか――

「とりあえずはわかった。以後気をつけるように。そんな調子だと、帰りに交通事故とかね」

「はい。本当迷惑かけてすみません。じゃあこれで」

「待ちなさい」

　そそくさと逃げ去ろうとしたら腕を掴まれた。

　担任の顔には、すっかり悪魔的笑みが戻っている。

　完全に話が終わったかと思ったのに。

「放課後残って、反省文と英語の課題ね」

「……はい」

　甘んじて受け入れるしかない。客観的に考えて、今日の一件はヤバすぎる。どうかしていると思う。

「まったくサボるにしてもうまくやんなさい。あんま好き勝手やってると、特待取り消されるぞ」

「……マジっすか」

「まあ、それもよほど、だけどね。一応、今のところ成績は文句なしだから、仙堂」

　さすが去年も担任だけあって、痛いところをよくついてくるものだ。

　温情に感謝する気持ちを兼ねて、深々と頭を下げた。