古き掟の魔法騎士

序章 とある騎士の最期

　それは、遠い遠い昔の物語──

　広漠とした平原に転がる幾万もの死体。墓標のように突き立つ無数の剣と槍（やり）、戦旗。

　そんな、いつか、どこかの戦場の真ん中に。

　互いに寄りかかるように重なり合う、騎士と王の姿があった。

「それでいい、アルスル……我が主君」

「……し、シド卿（きょう）……？」

　騎士の胸部を、王が握る剣が深く貫いている。

　だが、騎士は満足そうに、自分の命を奪った王を見つめ──王は泣きながら、自分が命を奪ってしまった騎士を見つめている。

「ふっ……俺のことは……気にするな」

　騎士は、端から血が伝う口で、に、と屈託なく笑った。

「俺はお前の騎士。お前は俺の王だ。ならば、これは当然のことだ。当然の結末だ」

　そして、その騎士は、落日に赤く焼け爛（ただ）れた戦場の空を見上げて、言った。

「後悔はない。散々やらかしてきた俺の死に様としては……上出来さ」

　すると、騎士の身体（からだ）から力が抜け、ぐらりと傾（かし）ぐ。

　その身体を必死に抱き留め、王は泣き叫んだ。

「シド！　シド卿！　ああ、なんという……なんということだ……ッ！」

　騎士の身体から刻一刻と零（こぼ）れ落ちていく命。

　まるでそれを繫（つな）ぎ止めようとばかりに、王は必死に騎士を抱きしめる。

「僕を置いて逝（ゆ）かないでくれ……ッ！　どうすればいい……？　君を失って……僕はこの先、一体、どうすればいいんだ……？」

　そんな迷子のように噎（むせ）ぶ王の頭を、騎士は震える手で撫（な）でた。

「大丈夫だ。俺の剣と魂はいつだって、お前と共にある。なぜなら……俺は……お前の騎士だからな」

「……ッ！」

「たとえ、死が、俺達の主従と友情を引き裂こうとも……俺は、未来永（えい）劫（ごう）……ずっと……お前の──……」

　騎士の言葉は、最後まで紡（つむ）がれなかった。

　だらり……王の頭を撫でる騎士の手が、力を失って下がる。

「……シド卿……？」

　気付けば、王の腕の中で、騎士はすでに事切れていた。

　安らかな、そして、満足げな死に顔を残して──

「……ああ、シド卿……シド……、シド…………ッ！」

　その時、王の脳裏を走（そう）馬（ま）燈（とう）のように駆けるのは、かつて、その騎士と共に駆け抜けた、輝かんばかりの冒険の日々。もう決して戻らぬ過去の栄光と残（ざん）滓（し）。

　どうしてこうなってしまったのか。他に道はなかったのか。

　哀（かな）しくて。辛（つら）くて。苦しくて。そんな溢（あふ）れる感情を吐き出すように……

「ぅ、ぁ、ぁああああああああああああああああああああああああ──ッ！」

　王の魂（たま）切（ぎ）るような慟（どう）哭（こく）が、夕日に暮れなずむ戦場に、どこまでも残響するのであった──

　今から時代を遡ること、約一千年前。

　数多（あまた）の王侯や騎士──名高き英雄達が群雄割拠していた、輝かしき伝説時代。

　そんな古き良き時代に、シドという名の騎士がいたという。

　正しき聖王アルスル麾（き）下（か）の騎士であり、当代並ぶ者なき無双の武勇をもちて、無数の武勲を上げたという、伝説時代最強の騎士と讃（たた）えられた男。

　だが、その本性は残虐非道にして冷酷無比。騎士道の欠片（かけら）もない男とされ、世に伝わる叙事詩や物語では、必ずと言って良いほど、悪役として謳（うた）われる騎士。

　悪戯（いたずら）に民を苦しめ、勝手気ままに戦場を駆け、望むままに殺し続けた、野蛮な騎士。悪辣なる外道。

　人呼んで──《野蛮人》シド卿。

　だが、そんな傲慢極まりない、邪悪な騎士の最期は──

　己（おの）が主君、聖王アルスルの手による、正義の名の下の誅（ちゅう）殺（さつ）だったという。

　──そして、時は流れる。時代は巡る。

　古き良き伝説時代は、終わりを告げて。

　時の流れのままに英雄達は消えていき、その華々しい冒険譚（たん）は色（いろ）褪（あ）せていって。

　やがて、彼らは物語の中だけの存在と化していって。

　そして──