無理やり攫ってきておいて、運命の番と出会ったからと捨てられました

第4話

「聖女ユイよ。お前にリカルド・ハロウズ侯爵と、その番ミーシャ・フェリーネの婚姻式での、祝福の言を授ける任を与える！」

　次の日、王宮に呼び出され、謁見の間にて私は王様からそう命令されました。

　王様はライオンの獣人です。とても体が大きくて、鋭い目つきをしています。

「どうした！　国王陛下のお言葉であるぞ！　返事をしないかッ！！」

「……はい」

　ネズミの獣人の大臣様から怒鳴られて、私は俯いたままボソボソと返事をしました。

　顔を上げることは許されていません。

　跪き顔を伏せ、周囲を獣人の騎士たちに取り囲まれた私は、謁見というよりはまるで裁判を受ける罪人のような有様でした。

　いえ、ある意味それで、間違ってはいないと思います。

　王様は昨日の侍女から私の発言について報告を受け、たいへんご立腹な様子ですから。

「ふむ……。お前には以前から『聖女』の自覚が足りないとは思っていたが、もはやこれほどまでとはな……。お前を気にかけてくれたリカルドに、運命の番が現れた事を、まさか祝福ではなく愚弄するとは……」

「…………私は、この国の人間ではありませんから」

「そうだな、だがこの国の庇護下にある。ちゃんとした耳や尾を持たぬ劣った者でも、常識程度は持ち合わせていると思っていたぞ」

「……あなた方のような『常識』は、ないかもですね」

「ふん」

　王様は不機嫌そうに嘆息しました。

　その近くでは、ネズミ大臣が顔を真っ赤にして私を睨んでいます。

　国王陛下である彼に口答えをしても私が処刑されないのは、私が聖女……淀みを散らす『浄化装置』であるからです。

　本当なら彼らは離宮ではなく、私を牢にでも閉じ込めてしまいたい気分でしょう。

　ですが異世界の人間が彼ら獣人より体が弱い事を、彼らは経験からよく知っているようでした。

　過去には雑に扱ったせいで、早々に死んでしまった『聖女』もいるそうですから。

「……まあ、よい。先ほども言ったが、お前にはリカルド侯爵の婚姻式で祝福の言葉を述べてもらう。それがこの国の習わしだからな」

「……なぜそんな習わしがあるのですか？　この国では、婚約破棄をされた者が相手を祝う風習があるのですか？」

「そうではない。浅はかな耳無しよ。この国を建国した始祖もまた『運命の番』であったのだ。始祖が婚姻を結ぶ際、そのときに現れた異国の『聖女』が、その祝福をしたという。……これは名誉な役割なのだぞ？　お前のような者には、もったいない」

「もったいないなら、辞退したいです……」

「ふん、身勝手な女だ」

　王様は吐き捨てるようにそう言いました。

　勝手なのは、どちらなのでしょうか？

　頭痛が酷くて、胸が苦しくて、分からなくなってしまいそうでした。

　そしてそれから――

　やっと謁見の間から解放されて、私が離宮で休んでいると、そこにミーシャ・フェリーネがやって来ました。